Родовой кинжал - Обручальный кинжал

– Я не вижу причины, по которой он бы сообщил нам неправильный путь, – ответил Волк Дранишу, который усомнился в том, стоит ли доверять указаниям Котова после всего, что произошло. – Наоборот, лелея свой план похищения, он хотел, чтобы мы убрались отсюда поскорее. Так что дорога должна быть приличной. А с Сычом нам крайне необходимо побеседовать. Хорошо побеседовать и понять наконец, что здесь происходит!

Мы остановились на ночлег только тогда, когда полностью стемнело. Волк лично проследил за тем, как я обвожу фургон защитным кругом от нежити, и распределил дежурства, отдельно сказав о необходимости в случае любых непредвиденных ситуаций будить всех, а не только его.

– Почему ты отказываешь мне в праве умереть во сне? – не упустил возможности повозмущаться эльф. – Я требую, чтобы меня никто не будил, когда мои ноги будет жрать волкодлак!

– Тогда ты и сам проснешься, – хмыкнул тролль.

– Нет, – упрямо возразил Даезаэль. – Я буду спать всем врагам назло!

– Ты и так в последнее время только и делаешь, что дрыхнешь, – заявила Тиса. Ее дежурство приходилось на утро, поэтому девушка, не теряя времени, уже укладывалась спать.

– Я восстанавливаюсь, – с достоинством ответил целитель. – Вы постоянно пользуетесь моей силой, вы думаете, она бесконечная?

Он улегся на свою постель, демонстративно повернувшись к воительнице спиной. Спина выглядела до того презрительной и уверенной в своем превосходстве над остальными спинами, что Тиса не выдержала и тоже отвернулась.

Я дежурила первой, и конечно же Драниш не мог оставить меня в одиночестве. Сев спиной к тлеющим углям, он немного понаблюдал за тем, как я натачиваю лезвие кинжала, и сказал довольным голосом:

– Слышала, как Персик ругался, когда фургон чинил? Это я его научил.

– Зачем? – Я слышала смачные выражения, которые периодически долетали из-под днища, но не придала им особого значения.

– Чтобы он от стресса избавлялся, – пояснил Драниш. – Все по-научному. Даезаэль сказал, что копить чувства в себе нельзя, это приводит к неврозам. А это очень опасно. Я вот… тоже думаю, нужно что-то делать с моими нервами.

Я удивленно покосилась на парня. Представить тролля, страдающего от невроза, мне не удалось, но я честно постаралась его поддержать:

– И что тебя волнует?

– Ты, – напрямик ответил Драниш.

Это было для меня не новость, вообще удивительно, как долго он терпел мою скрытность, поэтому я только отложила оружие, чтобы не отвлекало, и, ожидая продолжения, посмотрела на тролля.

– Я волнуюсь, как ты себя чувствуешь, впервые убив человека. Как-то слишком себя спокойно ведешь для девушки, пережившей такое.

– Наверное, я уже перешла грань, отделявшую милую домашнюю девушку, которая боялась задавить даже таракана, от убийцы, – поразмыслив, сказала я. Да, убийство – это не тот опыт, который я хотела бы еще раз повторить, но, если придется, рука дрожать у меня уже не будет. – Не волнуйся за меня. Может быть, мне сегодня приснится страшный сон, но в петлю из-за этого я лезть не буду.

– Хорошо, – с облегчением сказал тролль, поерзал немного и задал свой главный вопрос: – Мила, почему ты убежала из дома?

Я никому не пересказывала нашу беседу с Котовым у избушки, ограничившись сообщением, что он похитил меня потому, что хотел завести себе женщину. Но в этом случае удивляться было нечему, я знала, что Драниш очень наблюдателен и видит куда больше, чем говорит. Сейчас он смотрел на меня так ласково, так внимательно и так сочувствующе, что я честно ответила:

– Мы с родителями разошлись во мнении относительно моего будущего. Поэтому я решила, что лучшим выходом будет жить самостоятельно.

– Смелое решение, – похвалил тролль.

– Глупое. – Я обхватила руками колени. Воспоминания о том, как нам с няней приходилось голодать, спать на жестких досках на жалких постоялых дворах, поеживаясь от укусов блох и клопов, есть каменные сухари и мерзнуть, не имея денег на приличную одежду, были слишком страшными. – Глупое и трусливое. У меня не хватило смелости принять свою судьбу такой, какая она есть, и я решила ее изменить, просто убежав.

Но от судьбы не убежишь, можно только на время отсрочить свой приговор. И это мне было известно лучше, чем кому бы то ни было.

Драниш обнял меня за плечи, привлекая к себе.

– Ты же знаешь, что я всегда буду с тобой и всегда буду на твоей стороне, поэтому можешь смело переложить на меня часть бремени, которое ты тащишь на своих плечах.

– Прости меня, Драниш. – Я почувствовала, как в горле застрял комок, и поэтому говорить было тяжело и больно. – Я не могу это сделать, как и не могу быть с тобой.

– Почему?

– Прости, но это тайна не только моя.

– Твоя и… Чистомира? – спокойно спросил тролль.

– Да.

– Дрыхли бы его взяли! Я начинаю ревновать тебя к нему, – признался Драниш. – Он к тебе так близок, а меня ты продолжаешь держать на расстоянии! Почему?

– Я стараюсь тебя уберечь, – сказала я, изо всех сил удерживаясь от слез. Было жалко и себя, и Драниша, и вообще было так тоскливо, что хоть вой.

Он вздохнул так тяжело, будто я голыми руками вырывала у него сердце.

Глава 4

Иногда от обилия мыслей так пухнет голова, что думаешь: ну почему я не тупой?! Зачем я научился читать?

Драниш Рых о вреде образования

Ради разнообразия этой ночью ничего плохого не произошло. Утром бодрый и довольный жизнью капитан заставил нас отжиматься и подтягиваться, чтобы мы не расслаблялись.

– Лучше бы на нас ночью опять напали волкодлаки, – бурчал гном. Отжимался он неохотно, и стоило Волку отвернуться, укладывался на землю и отдыхал. Физические упражнения Персик ненавидел, и его даже не пугала вероятность остаться без завтрака в наказание за лень.

– Почему именно волкодлаки? – спросил тролль. Его раны очень быстро заживали, поэтому Драниш не отказал себе в удовольствии как следует размяться. – Ведь есть еще куча самой разнообразной нечисти и нежити, выбирай по вкусу.

– Вот я и выбираю. С волкодлаками я уже сражался, и мне они теперь не страшны.

– Ишь ты какой! – Тиса стукнула костылем по спине гнома. – Не боится он. Да тебе просто повезло! А будешь так сачковать – следующий раз выставим тебя один на один с волкодлаком, посмотрим, кто кого!

– Ставлю на Персика, – отозвался Даезаэль. Ранним утром эльф вытянул остатки волкодлачьего яда из крови Драниша и Персика, практически исцелил сломанные кости ноги у Тисы и теперь с чистой совестью отдыхал. – Наш гном последнее время могуч и страшен, вчера, когда ударил себя молотком по пальцу, то так на несчастный инструмент смотрел, что я думал, сгрызет от злости. Порвет пасть волкодлаку и не вспотеет.

– Хватит каркать! – оборвала его Тиса. – Нам до домена Сыча еще пару дней таким темпом ехать, не меньше, так что о плохом лучше не думать. Нечисть на плохие мысли притягивается.

– Это антинаучный бред, – возразил эльф.

– Возможно, – согласился капитан. Он танцевал на полянке вместе с мечом, радуясь тому, что силы постепенно возвращаются в тело, но все еще отказываясь от спарринга с троллем. – Но на войне мы заметили: говоришь о нечисти – она появляется тут как тут.

– Это потому что вы были на ее территории, – отмахнулся Даезаэль.

– А сейчас мы где? – спросил капитан.

Все примолкли, а гном так нервно оглядел кусты, будто боялся, что из-за них на него кинется волкодлак.

– Завтракаем и поехали, – велел Ярослав. – Останавливаться до вечера не будем, и так еле ползем.

Из-за того, что более-менее наполненной магической силой из всей нашей компании оставалась только я, наше передвижение действительно было довольно медленным. Ярославу Даезаэль вообще запретил в ближайшем будущем заниматься магией, свою всю без остатка тратил на скорейшее исцеление нашего потрепанного воинства, поэтому я не только вела фургон, но и старалась максимально наполнить магией кристалл накопителя. Из-за этого я быстро истощалась, и мы уже не могли передвигаться ночами, как бы ни хотелось этого капитану.

– Нам бы несколько дней отдохнуть в спокойной обстановке, – мечтал эльф, сидя рядом со мной на скамье управителя. – Так, чтобы не бояться, что вот-вот кто-нибудь нападет. Чтобы поесть нормальной пищи, не наспех сваренной и скрипящей на зубах, а на красивых блюдах, приготовленной мастерицей-кухаркой…

– Не нравится то, что я готовлю, – сам вари, – обиделась я. Сегодня действительно недосмотрела, и в открытый котелок порывом ветра занесло несколько угольков из костра, которые как назло попали в тарелку именно эльфу.

– Я сварю, – зловеще пообещал он. – Я столько лет учился варить зелья, что я вам такой суп сварю, что потом месяц будете меня на руках носить и целовать мои коленки!

– От того, что он будет такой вкусный? – заинтересовался Драниш. Он лежал на животе так, чтобы иметь возможность смотреть на мою спину (у меня от его взгляда жутко чесался затылок, но я не подавала виду). Так как я была занята, честь намазать обгоревшие тролльи плечи выпала Тисе. Она делала это аккуратно, но с таким злобным выражением лица, что мне хватило на него только раз взглянуть, чтобы решить больше не оборачиваться, пока девушка не закончит процедуры.

– Нет, – сказал эльф и растянулся в довольной ухмылке, – от того, что я туда ингредиенты специальные положу. Всегда мечтал иметь личных рабов.

– А зачем ты тогда раскрываешь свои планы? – удивился тролль. – Вот накормил бы нас своим супчиком молча и пользовался бы по своему усмотрению.

– Кем? Армией инвалидов? Нет уж, увольте, я подожду, пока вы выздоровеете.

– С такой жизнью это будет нескоро.

– Ничего, я терпеливый. Зато потом отыграюсь за все, – пообещал Даезаэль. – Не мешайте мне, я помечтаю.

Его мечты плавно перетекли в сон, и эльф самым бессовестным образом склонил голову на мое плечо. Я несколько раз его толкнула, потом, смирившись с неизбежным, уложила целителя на колени и продолжала управление фургоном.

Внутри обиженно и ревниво засопел Драниш, сверля мне спину взглядом с удвоенным энтузиазмом, – теперь чесался не только затылок, но и зудело между лопатками. Наконец, поняв бесплодность своих усилий, тролль пробурчал:

– Почему ты разрешаешь этому нахалу спать у тебя на коленях, а мне нет?

– Наверное, потому, что он не спрашивал разрешения, – ответила я, поразмыслив. – Первый раз он вообще поставил меня в известность, что своим сном делает мне одолжение.

– Так это еще и не первый раз! – завопил Драниш, вскакивая на ноги.

– Чтоб тебя чахи взяли! – закричала Тиса. – Скотина! На мне теперь вся твоя мазюка!

– Ау-у-у! – взвыл гном. – Кидаться банкой-то зачем! Больно!

– Успокойтесь! – рявкнул капитан. – Вы мешаете! Драниш, сядь!

И только эльф сладко почмокал во сне губами и еще глубже зарылся в мой живот.

– Ярик, ты чего орешь на меня?! Тут мою невесту какой-то поганый эльф лапает!

– Значит, невеста у тебя такая поганая! – не выдержал Ярослав.

В фургоне повисла тяжелая, выжидательная тишина. Я плавно, помня о наставлениях гнома, затормозила, переложила голову целителя со своих колен на лавку и отправилась вовнутрь.

Обстановка там была жаркой, как в бане. Драниш и Ярослав стояли друг против друга, сжимая кулаки. Тиса безуспешно пыталась оттащить тролля от капитана, а Персик забился в самый дальний угол, прикрывшись подушкой.

– Не нужно, Драниш, – мягко сказала я, погладив парня по руке. – Не делай ради меня то, о чем потом пожалеешь.

– Но он… – Голос тролля был хриплым от с трудом сдерживаемой ярости.

– Я слышала, – так же мягко сказала я. – Но каждый имеет право на свое мнение, да?

Почувствовав, что Драниш немного расслабился, я повернулась к капитану. В его серебристо-серых глазах бушевало ледяное пламя; он не отводил от меня взгляда.

– Каждый имеет право на свое мнение, да? – повторила я и улыбнулась.

Капитан несколько раз удивленно моргнул. Скорее всего он не ожидал такой реакции и сейчас пытался понять, что же я сделаю дальше.

Продолжая улыбаться, я резко, без замаха, подала ладонь вверх и вперед.

Хлоп!

Я сама не ожидала, что получится удар такой силы, что даже отнимутся пальцы. А еще я не думала, что Ярослав не сможет – или не захочет? – уклониться, но должна была попробовать сделать это хотя бы ради того, чтобы не потерять уважение к самой себе.

Волк промолчал, только голова дернулась, вместо этого ахнула Тиса. Судя по шуму за моей спиной, она попыталась мне отомстить, но Дранишу легко удавалось защищать мои тылы.

– Ты на кого руку подняла, безродная! – шипела рассерженной кошкой Тиса.

Ярослав вдруг улыбнулся. Широко, от души. И тут же поморщился, прикоснулся кончиками пальцев к ярко-красному, уже начинающему опухать пятну на щеке:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – ответила я, отвешивая аристократу поклон и отправляясь обратно к скамье управителя.

– Даезаэль удавится, когда узнает, какую сцену он проспал, – неожиданно для всех сказал гном.

Тролль громко, сбрасывая нервное напряжение, расхохотался.

– Мы ему ничего не скажем, – серьезно ответил капитан.

Целитель проснулся ближе к вечеру, когда я уже почти выдохлась и собиралась передать управление фургону кому-нибудь другому. Даезаэль потянулся, зевнул, оглядел всех и тут же почуял неладное.

– Что случилось? – требовательно спросил он. – Я много пропустил?

Не дождавшись ответа, он повернулся ко мне и сцапал за грудки.

– Так что случилось? Я знаю, что ты в этом напрямую замешана!

– Лапы свои убери от нее! – рыкнул тролль.

– Тшшш, – ответил целитель. – Мы просто беседуем. Так кто-нибудь мне расскажет, что случилось, или свои следующие ранения будете сами заживлять?

– Мы… в очередной раз поговорили с капитаном на повышенных тонах. – Ответ я заготовила заранее, так как знала, что у Даезаэля потрясающий нюх на ссоры. А в этом случае догадаться было вообще проще простого: Тиса с Дранишем показательно не замечают друг друга, Персиваль, даже не пытаясь скрыть любопытство, переводит взгляд туда-сюда, и только Волк ведет себя как ни в чем не бывало, спокойно вычерчивая что-то на карте.

– Всего-то, – разочарованно протянул эльф. – Я думал, вы наконец-то подрались. Было бы очень обидно это пропустить.

Каменным выражениям лиц окружающих мог бы позавидовать даже королевский совет, в котором выдерживать невозмутимую мину было жизненно необходимо. Пауза затягивалась, и я заметила, как подозрительно начинают прищуриваться глаза эльфа.

Внезапно капитан хлопнул по бумагам рукой – гном даже подпрыгнул от неожиданности – и сказал:

– Что, моя очередь управлять фургоном? Или почему вы все так на меня уставились? Сейчас поедем дальше.

– А обед? – пискнул Персиваль.

– Сегодня по плану у нас только ужин.

– Если мы в скором времени не найдем нормального поселения, то придется вообще перейти на одноразовое питание, – заметила я.

– У нас так мало запасов? – нахмурился тролль.

– На завтра хватит, а потом придется на охоту идти. – Я достала свои продовольственные записи. – В последних двух городах мы не закупались из-за недостатка времени, а питались мы эти несколько дней очень сытно. Я не рассчитывала, что мы попадем в такие дикие места.

– Если бы мы плохо ели, то уже бы ноги протянули, – проворчал эльф. – Эх, жалкие создания, берите пример с нас, высшей расы. Мы можем питаться свежей листвой и цветами…

– А чего ж ты тогда на кашу так налегал? – удивился Драниш. – Сидел бы да общипывал куст, свой витаминный запас пополнял.

– Это все от того, что я, несчастный, перенимаю ваши гнусные привычки.

– Это какие же?

– Например, регулярно жрать, – тоном оскорбленной и поруганной невинности сообщил Сын Леса.

– Что-то ты заливаешь, – не выдержал тролль. – Я служил вместе с эльфами. Они все горазды хорошо поесть, и не травы с цветами, а мяса, желательно хорошо прожаренного и со специями. И винище хлебали так, что аж завидно было.

– Я же и говорю: перенимаем ваши низменные привычки, – сбить Даезаэля с толку было невозможно. – Как нежный вьюнок, который обвивается вокруг дерева или забора, так и мы, эльфы, стараемся подстроиться под вкусы окружающих, чтобы их лишний раз не ранить…

– С тобой все в порядке? – заволновалась Тиса. – Может, пока ты спал, нанюхался испарений из живота Милы, и тебя развезло? Лишний раз не ранить! Да ты только и рад на рану соль посыпать и поковыряться в ней.

– Потому что я особенный, – с достоинством ответил эльф. – И даже несмотря на это, вы умудряетесь на меня плохо влиять!

– Вот заливает! – восхитился тролль.

– Бери и записывай, – надменно велел целитель. – Станешь когда-нибудь вождем немытых и вонючих соплеменников, пригодится. Будешь им по утрам новую порцию мудрости выдавать, чтобы уважать не перестали.

– От них уважения одной только мудростью не добьешься, – хмыкнул тролль. – Это же не эльфы, воздушные создания, только и способные, что языком трепать.

– Не воздушные, а возвышенные, – досадливо поправил его Даезаэль.

– Ага, ну типа того. Помнится, мы служили с Чонодариэлем, помнишь, Тиса?

– Чох? Конечно, кто же его забыть сможет? – хмыкнула девушка. – Тот еще тип.

– Ну, так вот… – Драниш уселся поудобнее, жестом предложив мне расположиться у него на коленях, однако я покачала головой и осталась лежать на своих одеялах. – Попали мы как-то в засаду к кушатикам. Это такие мелкие твари, мохнатые, мне где-то по пояс, с тремя рядами зубов. Прожорливые – страшное дело. Нападают всей стаей сразу, валят, загрызают, а потом тела по норам растаскивают и жрут. А наш отряд был голодный, тощие все, как… как… – Драниш поискал сравнение, посмотрел на меня, извиняюще вздохнул и продолжил: – Тощие такие, как Мила. Нас тогда давненько толком не кормили, вот мы и двинулись в разведку, надеялись на стадо чье-то набрести или еще на что питательное.

– Стадо? – удивилась я.

– Конечно, – подтвердила Тиса. – Ульдоны молоко любят, у них коровы – загляденье. Некоторых волкодлаков специально обучают стада охранять.

– В общем, окружили нас кушатики, силы явно неравны, но нападать не торопятся. Смотрят на наши кости и не могут решить, нужна им такая еда или нет. Тут Чох опускается на колени и говорит своим эльфийским, таким певучим, сладким голосом: мы с вами одной крови и одной диеты! Пошли вместе пропитание искать, поделим по-братски.

– Что? – завопил Даезаэль. – Быть такого не может! Чтобы эльф сказал, что он одной крови с какой-то нечистью?!

– Жрать захочешь – и не так запоешь, – ответил Драниш. – Так вот, стоит он на коленях, кушатики посовещались и решили предложение принять. Пошли все вместе. Идем-идем – стадо пасется. Большое, коровы жи-и-ирные, ну и волкодлаки, ясное дело, при них же. Порешили мы волкодлаков и сели с кушатиками добычу делить. Чох за главного. Сидит в центре, лицо просветленное, глазищи сияют, ну чисто Пресветлый Бог с небес спустился! Делили-делили, разделили все поровну, кушатиковский вождь еще несколько раз проверил, забрал добычу и ушел со своими жрать. А этот светлоликий на ноги вскакивает и говорит: быстро, валим отсюда, пока мохнатые не опомнились. Оказалось, что он честно поделил: нам – двадцать коров, кушатикам – десять волкодлаков, еще пытался одного выторговать, типа нечестный счет получается.

– А стадо мы потом ульдону продали за целый обоз крупы, – вспомнила Тиса. – Только всего одну корову и зарезали.

– Почему? – удивился Персиваль.

– А зачем нам в военных условиях стадо? Его выпасать нужно, доить. Всех коров опять же не съешь за раз, мясо испортится. Да и на запах крови от скотобойни вся окрестная нечисть бы сбежалась. Так что мы тогда сразу к ульдону в замок направились, говорим: вот, стадо чье-то нашли, не хотите ли купить? Тот аж зубами заскрипел: на стаде его клейма были, как на замковых вымпелах, но против десятка вояк ни один ульдон не выстоит, пришлось покупать. А Чоху как главному герою наша повариха заливное из языка сварила, так пахло, что даже сейчас слюна во рту появляется, как вспомню. – Тролль зажмурился и мечтательно причмокнул. А потом веско закончил: – Вот такая у вас возвышенная раса.

– Завидуй, завидуй, – буркнул эльф. – Тебе небось и в голову бы не пришло заключить мирный договор с кушатиками. Полез бы драться.

– Верно, – согласился Драниш. – Но я бы коров по-честному поделил. На такое коварство даже с кушатиками я не способен, тем более что сражались они тогда с нами на равных.

– Разве же это коварство? Чонодариэль, – эльф специально выделил голосом полное имя своего соплеменника, – поделил добычу так, чтобы вам больше досталось, проявляя тем самым заботу о своих товарищах по оружию.

– У каждого своя правда, – сказала я задумчиво. И Драниш, и Даезаэль были правы, а пострадал в итоге ульдон, который вроде бы и враг, но мне почему-то стало его жаль.

Целитель ничего не ответил, отвернулся и принялся копаться в своей сумке, что-то бормоча себе под нос на эльфийском. Он вообще после пробуждения вел себя странно – мирно и тихо, хотя выглядел неплохо.

После ревизии снадобий в сумке Даезаэль лег на свои одеяла и свернулся клубочком, закрыв глаза. Временами он морщился, будто у него дергал зуб. Я немного понаблюдала за его страданиями и наконец рискнула:

– Даезаэль, что случилось? Ты заболел? Может, тебе помочь?

Эльф ничего не ответил, хотя кончик уха у него досадливо дернулся.

– Да-да, – присоединилась ко мне Тиса, – что-то ты подозрительно себя ведешь.

– Отстаньте, – буркнул эльф.

– Тебе точно не нужна помощь? – на всякий случай уточнила я.

– Нет!

– Знаешь, Даезаэль, – задумчиво сказал Драниш, – мне кажется, мы сейчас не в том положении, чтобы терпеть капризы. Поэтому сразу говори, что с тобой случилось, дабы в случае опасности я знал, что тебя нужно кидать на самую высокую сосну, чтобы ты не мешался.

Целитель открыл один глаз, убедился, что тролль не шутит, и неохотно признался:

– У меня болит голова.

– Да? – удивилась Тиса. Видимо, она не верила, что с эльфом может такое приключиться, о чем тут же и заявила: – А разве у возвышенных рас может болеть возвышенная голова?

– Заткнись, дура, – устало сказал Даезаэль. – Я такой же живой, как и вы, и мне тоже может быть плохо.

– Может, тебе травок каких-нибудь заварить? Или еще как-то помочь? – предложила я.

Сын Леса не пожалел сил, чтобы обжечь меня злобным взглядом.

– Кто из нас тут целитель? Ты думаешь, я не могу помочь себе сам? – ядовито осведомился он, закрыл глаза и больше не откликался.

– Что это с ним? – шепотом спросил у меня Драниш. – Это опасно?

– Думаю, это от перерасхода магической энергии, – немного подумав, предположила я. – Вот представь, ты заблудился в пещере с фляжкой воды, и тебя мучит постоянная сильная жажда. Бродил-бродил и нашел источник, скажем, капает водичка в каменную чашу по капле в час. Сначала ты выпил содержимое чаши. Потом – свою баклагу. Потом – то, что накопилось, пока ты цедил свою воду. Потом облизал стенку, по которой стекают капли. А потом все, вода закончилась совершенно, капелькой в час не спасешься. Сначала вроде жажду можно терпеть, но с каждым мгновением все хуже. Ты слизываешь капельки, но этого слишком мало! Вот и Даезаэль, наверное, дошел до такого состояния.

– Но ведь ты тоже постоянно находишься на грани магического истощения, а у тебя голова не болит. Или ты утаиваешь от меня свое истинное состояние? – Драниш подозрительно всмотрелся в мое лицо, пытаясь найти на нем следы скрываемых страданий.

– О нет, со мной все в порядке. Ну, если не в порядке, то терпимо. Люди менее магические существа, чем эльфы, для которых пользоваться магической силой равноценно дыханию, – объяснила я. – Если я напрочь утрачу свою силу, для меня это будет болезненно, но не смертельно. А вот для Даезаэля…

Я не стала продолжать, потому что и так все было понятно.

– Так что получается, наш Даезаэль – ближайший кандидат в покойники? – спросила воительница без малейшего намека на такт.

– Я еще тебя переживу, – прошелестел эльф. – И твоих детей, если какой-то слепоглухонемой придурок решит их тебе сделать.

– Вот гаденыш! – восхитилась Тиса. – Он и из гроба нас всех так обложит, что мало не покажется.

– Даезаэль не лишился магической силы, – объяснила я. – Ее у него просто очень мало, и он бережет ее для нас. А организм требует ее, чтобы полностью восстановиться. Так что его пожалеть нужно, а не смеяться.

Целитель открыл один глаз и одарил меня похвальным взглядом, после чего задремал, а мы разговаривали шепотом, боясь его потревожить.

Только Персиваль не участвовал в нашей болтовне, что-то сосредоточенно чертя на листочке бумаги. Он настолько погрузился в свою работу, что даже не сразу отреагировал, когда я потрясла его за плечо.

– Приехали, Персиваль! Сейчас будем ужинать. Ты с нами?

– А? – Он огляделся по сторонам с совершенно потерянным видом. – Так темно уже?! А кто лампу надо мной зажег? Спасибо.

– Пожалуйста, – отозвался Драниш. – Что ты там чертил хоть?

– Усовершенствовал конструкцию фургона. Ты про коров напомнил, и я решил, что если приделать к фургону спереди и сзади подобия рогов, то мы можем толпу волкодлаков раскидать и проехать.

– А мастерскую ты где-то неподалеку видел? – иронично спросила Тиса.

– Я пытался придумать, как это сделать в походных условиях. – Персик достойно не отреагировал на подколку. – Я думаю, что мы сможем сделать защиту, если капитан даст нам хотя бы один день.

– М-да… – Тролль вертел в руках исчерканный листочек. – А что, дельная мысль. Только Ярик вряд ли нам даст возможность спокойно помастерить, но попробовать уговорить его стоит. В конце концов, мы ничего не теряем.

Персиваль просиял от радости и принялся рассказывать Дранишу о деталях будущего переустройства фургона. Выглядел он при этом как маленький мальчик, на которого наконец-то обратил внимание вечно занятой отец, и поэтому счастливый сын пытается до отказа использовать возможность общения.

Пока я расставляла посуду и перебирала крупу для каши на ужин, Даезаэль сидел на заднике фургона, нахохлившись и зябко обхватив себя руками. Выглядел он настолько жалко, что даже капитан не рискнул его тронуть и отправить за дровами или поручить какую-нибудь другую работу.

Я возилась с разжиганием костра из принесенных веток, бегала к ручейку за водой, резала жесткое вяленое мясо, в общем, крутилась по хозяйственным делам до тех пор, пока Драниш не спросил:

– Котя, Ярик уже поручал тебе ставить защитный контур от нежити или нет?

– Ммм… Нет пока.

– Странно. – Тролль почесал шевелюру, в которой при свете огня блестели капельки воды. – Уже достаточно поздно, да и ужин почти готов. Что он думает?

– Его давно тут не было, – хрипло сказал Даезаэль, который перебрался поближе к огню, где и сидел все время, почти не двигаясь. – Пропал наш капитан.

– Как это пропал? – удивился Драниш.

– Заблудился, наверное, – пожал плечами Даезаэль. – Только раз и пришел, принес охапку дров и пропал.

– Ярик не может заблудиться, – рассердился тролль. – Он же не какая-нибудь кисейная барышня тебе! А где Тиса?

– Я тут. – Девушка сгрузила ветки на землю и потянулась. – Чего вам?

– Где Ярик?

– Не знаю… А что случилось? С ним… он…

С лица воительницы схлынула вся краска, в бликах огня она стала выглядеть чуть ли не привидением.

– Что ты знаешь? – Тролль подскочил к Даезаэлю и схватил его за грудки. Эльф поморщился. – Куда он ушел? Как давно это было? Почему ты не сказал ничего раньше?

– Убери руки, – холодно процедил целитель. – Мало ли зачем нужно человеку уединиться? Я просто заметил, что его уединение затянулось, вот и все. Он ушел во-о-он туда. Ни криков, ни хруста костей я не слышал, хотя были какие-то подозрительные звуки, только я не смог установить их происхождение. Я бы на вашем месте побыстрее отправлялся на поиски. Ночной лес на ульдонской территории – это не место для прогулок.

– Так! – Драниш огляделся. – Мы с Тисой идем искать Ярослава. Вы – ни шагу отсюда!

– Я тоже хочу пойти с вами искать, – смело сказал Персик.

– Еще тебя не хватало, – небрежно отмахнулся Драниш.

Гном растерянно захлопал глазами, радость, которой он светился весь вечер, в нем погасла, будто кто-то задул лампу в темной комнате.

– Персиваль, иди сюда, – позвала я. – Мне нужна твоя помощь.

Но гном отрицательно покачал головой, с тоской поглядев вслед ушедшим, а потом полез в фургон.

– Такие трагедии, такие трагедии, – пробурчал эльф. – Может, хоть кто-нибудь из вас уже повесится и перестанет страдать, а?

– Тебе же скучно тогда станет. – Я помешала кашу в котелке. Готова. Но кто знает, когда вернутся все остальные? Надо будет так перевесить котелок, чтобы каша не остыла и не подгорела.

– А ты, я так смотрю, о капитане не волнуешься, – заметил целитель.

– Можно подумать, что он обо мне сильно волновался, когда меня сумасшедший старик похитил.

– Ты к нему несправедлива. Он действительно о тебе волновался. – Даезаэль протянул к огню руки. Они слегка подрагивали, эльф смотрел на это с отвращением. – Он хочет убить тебя сам, и то, что это едва не удалось кому-то другому, его очень расстроило.

– Вы о чем? – спросил Ярослав, подсаживаясь к нашему костру.

– О том, что вы меня убить хотите, – ошеломленно ответила я. – Погодите!.. Как?.. Вы же пропали! Заблудились! Вас искать пошли!

– Зачем мне пропадать? – удивился капитан. – Я предупредил Даезаэля, что пойду искупаюсь, и довольно долго искал более-менее глубокое место в этом ручье.

– Как ты… – начала я, поворачиваясь к эльфу, но тот только потряс головой и без тени сожаления сказал:

– Ах да, что-то такое припоминаю. Но у меня такая головная боль, что я просто забыл передать твое предупреждение остальным, Ярослав. И вообще, почему тебя так на чистоплотность потянуло на ночь глядя? Какие-то особые планы?