Верите ли Вы в призраков? (сборник)

Александра Крючкова

Верите ли Вы в призраков?

* * *

Я ничего не знаю про Вас… Вернее, я хочу забыть всё, что знаю, потому что не хочу ничего знать.

Вы не знаете ничего обо мне… Вы только думаете, что знаете, но это – иллюзия.

Даже если Вы прочитаете все мои рассказы, в них-лишь десятая доля того, через что я прошла, и та – исковеркана до неузнаваемости.

И те, кто знает меня много-много лет, признаются, что не знают обо мне ничего. Во мне – сотни лиц и ролей, каждая из которых столь не похожа на любую другую. Мне говорят, что я подобна океану – люди видят его только у берега или сверху, но мало кто заплывает далеко, и почти никто не опускается до самого дна.

Разве нельзя сказать то же и про Вас? И про любого другого человека во Вселенной?

Вы хотите понять: чёрная я или белая? Но в этом мире нет, не было и никогда не будет Чёрного отдельно от Белого. Я – белая и чёрная одновременно, как, впрочем, и Вы.

Вы хотите знать: сильная я или слабая? Всё относительно – я могла бы рассказать Вам о Прошлом, Настоящем и Будущем, о том, что такое «Жизнь» и что такое «Смерть», что значит «Любовь», как я бывала Там и возвращалась Оттуда, я показала бы Вам, как легко передвигать тяжёлые предметы, не пошевелив даже пальцем, я смогла бы провести Вас в иные пространства, научила бы останавливать Время, видеть и слышать то, что не видят и не слышат другие, и даже тому, как можно НЕ видеть и НЕ слышать, но просто ЗНАТЬ…

Но я хочу всё забыть…

Забыть рядом с Вами…

Хотя бы ненадолго…

Часть 1

До завтра!

До завтра

Она была высокой стройной блондинкой с голубыми глазами и обладала незаурядной силой притяжения мужчин. Только что получив очередной красный диплом, она пришла в новый театр-студию, чтобы посвятить себя сцене, – с детства девушка обожала театр, и все выходные по вечерам проводила на спектаклях.

– Наташа, – представилась она руководителю.

Сергей оценивающе посмотрел на неё и улыбнулся.

…Поздней осенью она уже сыграла свою первую главную роль. Усталая, Наташа шла в костюмерную. Внезапно кто-то догнал её и взял за руку.

– Поздравляю! Ты была великолепна!

– Спасибо, Сергей Петрович, – спокойно произнесла она уставшим голосом. – Я не люблю, когда мне говорят комплименты. До завтра!

Он вернулся домой и, едва переступив порог, услышал привычную брань:

– Чтоб ты хоть раз побыл на моём месте! Как я устала от твоих ночных возвращений!

– Ты же знаешь, сегодня – премьера. Наташа была восхитительна! Она действительно – талантливая актриса, совсем не то, что я о ней думал.

– Эта стерва, небось, уже призналась тебе в любви! А ты и развесил уши!

– Не говори так… – устало попросил он.

– Театр для тебя стал всем! А как же семья? Ты плевал на нас: на меня и на сына! Живёшь своей жизнью, в которой нам не хватает места!

– Ты не права, – попробовал возразить он.

– Нет, я права! Театр – развлечение для бездельников, пустая трата времени! Ты просто обожаешь ничего не делать, ты – лентяй, и театр – твой приют!

Он встал, молча взял свою куртку и ушёл в ночь.

На улице падал снег. Он брёл по дороге, куда глаза глядят, погружённый в тяжёлые раздумья. Он любил свою семью, своего сына. И жену он тоже любил… когда-то. Когда-то?

Он впервые признался себе в этом! Да, когда-то, потому что всё уже давно прошло. Она не понимала его, не разделяла его взглядов, не интересовалась его жизнью. Дом-дача-дом. Посадить картошку. Купить продуктов. Отвезти всех туда. Забрать отсюда. Починить кран. Дать денег на шубу…

Когда он пытался говорить с ней о чём-то неземном, вернее, о каких-то нематериальных вещах, она смеялась и не слушала его. Так он замкнулся в себе, и его единственной отдушиной стал недавно созданный им небольшой экспериментальный театр.

Театр – единственное, что держало его здесь. Он погрузился в своё детище «с головой», в нём он жил по-настоящему. Сергей поймал себя на мысли, что всё перевернулось с ног на голову: он был самим собой в театре, в то время как стал актёром в реальной жизни…

В конце улицы Сергей свернул направо и дошёл до небольшого дворика. Он присел на детские качели. Внезапно, будто почувствовав что-то, обернулся. Позади него на точно таких же качелях сидела девушка.

– Наташа! Что ты делаешь здесь?

– Разве вы не знаете, что я здесь живу? – указав на дом напротив, произнесла она.

Сергей мгновенно вспомнил, что ещё в первый день их знакомства она оставила свои координаты, и он не стал ей говорить, что они – почти соседи.

– Прости, я забыл, – он смущённо извинился. – Но почему ты сейчас не дома?

– Захлопнула дверь, а потом поняла, что ключи остались в квартире. Соседи спят, а до утра ещё далеко. Вот сижу – думаю, что делать…

– Ты живёшь одна?

Наташа кивнула.

Он хотел ещё что-то спросить для поддержания разговора, но она внезапно перебила его:

– Когда не знаешь, о чём говорить, лучше молчать… Так сказала моя подруга… Послушайте, как тихо! Какие звёзды! Мы всё время бежим и смотрим себе под ноги. А они всегда – там, такие красивые. И все смотрят на нас… Вон – самая яркая!

Сергей поднял глаза к небу. Оно было действительно красивым.

– Когда я умру, я долечу до той звезды? – спросила Наташа.

– Обязательно долетишь, – печально ответил он.

– Но ты станешь звездой ещё раньше. При жизни…

– Пойдёмте, походим чуть-чуть, а то я замерзаю… – предложила она.

Она разговаривала с ним так, будто они были давними друзьями.

– Любишь природу?

– Да… И все времена года. Одновременно… – улыбнулась она.

– А я последнее время не люблю весну. У меня день рождения в апреле.

– У меня тоже в апреле, – совершенно спокойно, не удивляясь совпадению, ответила Наташа. – Ещё я обожаю бродить в одиночестве по лесу, слушать, как поют птицы, думать о смысле жизни…

– Наташ… А почему… ты не спрашиваешь меня, как я оказался тут?

– Зачем мне знать? Если бы хотели, вы бы сами уже рассказали.

– Ты права, – согласился он.

– Всем нам бывает плохо. Это проходит. Мне тоже бывало так, что хотелось умереть. Но это прошло…

Он остановился и с удивлением посмотрел на неё. Почему-то после этих слов он увидел Наташу совсем другой, не такой, какой представлял её раньше.

…Он вскрыл замок при помощи какой-то железки, найденной ими на улице.

– Если бы ты знала, что дверь так просто откроется, нашего разговора бы не было, – заметил он. – Тебе, наверно, жалко потраченного времени…

– Я стараюсь не делать того, о чём потом можно пожалеть. Хотя, конечно, не всегда получается. Ступайте домой, Сергей Петрович. Всё будет хорошо!

Теперь они возвращались из театра вместе, разговаривая обо всём на свете и, в то же время, ни о чём. Казалось, они были «на одной волне», говорили «на одном языке».

На новогодние праздники, когда его жена и сын уехали отдыхать, он пригласил Наташу в гости, но она отрицательно покачала головой:

– Возможно, когда-нибудь позже…

Его отношения с женой совсем испортились, он окончательно замкнулся в себе.

И вот внезапно, как это обычно и происходит, случилось то, чему ещё некоторое время назад Сергей даже обрадовался бы, а теперь…

Он пришёл к Наташе. Казалось, она ничуть не удивилась его появлению.

– Прости, что я без приглашения… Мне хочется поделиться с тобой, – тяжело выдохнув, сказал он.

Она пригласила его жестом в дом. Они прошли на кухню. Он присел на табуретку и долго молчал. Тогда Наташа обратилась к нему первой, и, как всегда, абсолютно спокойным голосом произнесла:

– Сегодня мне подарили подснежники, вон там, на подоконнике, нравятся?

– Сегодня врач сказал мне, что у меня – рак и…

– Чай или кофе? – не дослушав, всё так же спокойно спросила она.

– Кофе…

Она стояла у плиты спиной к нему. Он подошёл и обнял её за плечи.

– Мы все однажды полетим к звёздам… В этом заключена великая тайна, и ты скоро откроешь её… – сказала она тихо-тихо, впервые обратившись к нему на «ты».

– Забавно… Жена стала кричать… Друзья стали жалеть… Одна ты… вот так… Если бы ты только знала…

– Я знаю…

– Я бы хотел, чтобы это оставшееся время… Ну… чтобы ты и я… – ему было тяжело говорить.

«Боже, сколько драгоценного времени мы тратим в жизни на всякую ерунду!» – пронеслось у него в голове.

Наташа протянула ему чашку кофе и произнесла медленно и чётко, как произносят клятвы:

– Я обещаю тебе, что, начиная с завтрашнего дня, все последующие станут лучшими в твоей жизни!

Сергей улыбнулся. Это была детская улыбка. Открытая. Добродушная. Счастливая…

В этот момент у него зазвонил мобильный телефон. Жене зачем-то срочно потребовалось, чтобы он оказался дома.

– Ступай… – произнесла Наташа.

Сергей так и не притронулся к кофе.

В дверях он остановился и с надеждой в голосе спросил:

– Значит, до завтра?

– До завтра! – кивнула Наташа, улыбнувшись.

Сергей уходил, напевая какую-то детскую песенку. Он вдруг впервые почувствовал себя абсолютно счастливым человеком.

Они больше никогда не виделись. В ту ночь его сбила машина, когда он переходил дорогу, возвращаясь домой.

11 февраля 1994

Белые одежды

Мужчина и женщина сидели в кафе на берегу моря.

– Знаешь, – сказал он ей, – когда-то на этом пляже я повстречал свою первую любовь…

– И сколько лет тебе тогда было?

– Неважно… Считай, что всё это случилось в какой-то прошлой жизни… Надо же, никогда не думал, что окажусь в этих краях снова…

– Так как же вы познакомились?

– Тогда я мечтал встретить свою Единственную и непременно хотел, чтобы она была весёлой и одевалась в светлое. Меня раздражали девушки в чёрном, этот траурный цвет я обходил за версту. Мне хотелось броситься с головой в омут пьянящего веселья и беззаботной любви…

– Твоя первая любовь, назло тебе, была, конечно же, в чёрном!

– Напротив… Но с тех пор я ненавижу белые одежды…

– Вот как? Ладно, извини, продолжай…

– Я загорал на тёплом песочке и слушал звуки волн, когда вдруг заметил стройную фигурку в длинном белом полупрозрачном платье, движущуюся вдоль берега по направлению ко мне. Её белокурые локоны венчала соломенная шляпка. Когда она приблизилась, я взглянул на её симпатичное личико и тотчас же понял: моя мечта сбылась!

– Ты решил с ней познакомиться, но девушка сказала, что ты вовсе не похож на того, кого искала она?!

– Зачем ты так… Всё было очень романтично. Утром мы встречались на пляже, купались и загорали, иногда ходили в горы, а по вечерам сидели в кафе. Она казалась мне очень весёлой и отличалась превосходным чувством юмора. Я был очарован ею.

– А как её звали?

– Она так и не сказала мне своего имени. Предлагала придумать самому. Так поступал её отец. Для него она была то Лялей, то Лёлей, то Алей, то…

– Ты даже познакомился с её родителями?!

– Нет… Она говорила, что её родители живут в одной из восточных стран, вернее, её отец работал там по контракту.

– А она сама жила здесь?

– Нет, в другом городе, с бабушкой, сюда она приехала погостить у родственников…

– И какое имя ты ей придумал?

– Девушка в Белом…

– Так из-за чего же вы расстались?

– Представь себе, но в той прошлой жизни я был слишком молод и глуп.

– Да ладно тебе! Не может такого быть…

– Однажды ночью, когда мы стояли на пирсе и смотрели на звёзды, она вдруг спросила, верю ли я в то, что жизнь после смерти существует. Я гнал от себя всякую мысль о смерти, и разговоры о ней мне были противны. Я что-то ответил, предложил сменить тему, но она погрустнела.

Тогда я категорично произнёс: «Послушай! Ты всегда была такой весёлой, и я полюбил тебя, потому что ты именно такая! Ты же носишь белоснежные одежды! Я не желаю видеть рядом с собой заунывную леди, размышляющую о смерти!»

«На самом деле, – призналась она, – последнее время я постоянно думаю о ней. Полгода назад мои родители погибли в авиакатастрофе, когда возвращались домой. С тех пор я ношу только белые платья, потому что в той стране, где они жили, белый цвет означает траур…»

1997

Кошачье имя

У неё было кошачье имя, но она никогда не пахла кошкой, и поэтому я не желал ей зла.

Я запомнил её хорошенькой: добрые собачьи глаза и тёмная шёрстка… то есть, простите, волосы. Если считать, как считают люди, лет ей было немного, но собаки столько не живут. Я не могу сказать, что она выглядела настолько прекрасной, чтобы влюбиться в неё такому псу, как я, но для моего хозяина – совсем другое дело.

Когда она звонила, выражение его лица внезапно менялось, руки начинали теребить телефонный провод, и, если бы у моего хозяина имелся хвост, то он бы им обязательно завилял. У меня всегда так получается непроизвольно, когда я общаюсь с теми, кто мне нравится…

Говорили они недолго – назначали встречу. Не знаю, почему он брал меня с собой, но я радовался – всегда приятно составить компанию добрым людям, и я вилял хвостом при виде неё за двоих – и за себя, и за хозяина.

Я помню каждую их встречу. Мы ждали её под деревьями во дворе за домом. Она всегда улыбалась, подходя к нам, казалась такой счастливой… Мы шли по дороге, ведущей в парк. Они разговаривали о каких-то вещах, которые, по-моему, не стоили того, чтобы о них говорить.

Вообще, собаки потому и молчат, что говорить, на самом деле, не о чем. Всё уже давным-давно сказано. Остаётся или выть, когда тебе грустно, или лаять, когда нервничаешь, злишься, хочешь привлечь внимание или радуешься, – всё зависит от интонации… А вот люди до сих пор разговаривают, они просто ещё много чего не поняли в этой жизни в отличие от собак…

Не знаю, где и когда они познакомились, но, судя по всему, очень давно. Они вспоминали те дни, когда были вместе. Но, несмотря на то, что разговоры этих двух странных людей сводились исключительно к прошлому, ведь что-то всё-таки ещё связывало их в настоящем?

Сначала я никак не мог понять, почему же они не вместе. Представьте себе моё удивление, когда однажды вечером во время нашей совместной прогулки, она сняла перчатки, и я заметил золотое кольцо на её правой руке! Вы ведь знаете, что это значит?!

И кто это у вас, у людей, такую ерунду придумал – жениться?! Собаки никогда не женятся и не выходят замуж, потому что всё это – не-серь-ёз-но!!! Ну что меняет колечко? Пара лишних грамм на пальце! Кольца ничего не значат в этой жизни, как и многое другое. Оттого собаки и не носят колец. Вообще никаких. И, кстати, не только собаки, заметьте…

Хозяин рассказал мне самую странную историю любви из тех, которые я когда-либо слышал. У собак такое бы точно никогда не приключилось!

Он, видите ли, её любил. Но тайно. И никогда ей об этом не говорил… Ну, встречались они, встречались. Гуляли, гуляли. Но ведь среди людей – мужчин много, и не все предпочитают любить тайно. Кто-то может повстречаться, погулять и пойти дальше. И однажды этот кто-то в её жизни появился, повстречался, погулял и предложил то самое злополучное кольцо. Она, естественно, рассказала об этом моему хозяину. Он, конечно же, был ошеломлён, но даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить её. Как вам оно, а?

В итоге, она так и не узнала, что он её любил, а я так и не понял: почему он ей ничего не сказал?! Кольца, что ли, пожалел?

В последний раз я видел её поздней осенью. Мы, как и обычно, встретились с ней во дворе и пошли в парк. Она выглядела ещё более красивой, но совсем печальной.

В парке она внезапно сослалась на усталость и присела на скамейку. Я внимательно наблюдал за ней. Она собиралась произнести что-то очень важное. Для неё и для них обоих. Наступила мучительная пауза. Она молчала. И он молчал. Я всячески пытался заставить её заговорить – кружился у ног, вилял хвостом, гипнотизировал взглядом и в результате не выдержал и даже залаял. Но она не поняла меня, тяжело вздохнула, резко поднялась и сказала, что ей пора…

Мы стояли у её дома, они прощались. Она ушла… навсегда… Сначала я думал, что он позвонит ей и скажет, что любит её, ведь он и вправду любил её! Да, любил. Потому что вы бы видели, как он подпрыгивал с дивана каждый раз, когда звонил телефон, и с какой надеждой в голосе он произносил «Да…», а потом, поняв, что это – не Она, мрачнел лицом. Вот, скажите, разве собаки так поступают? И однажды я так сильно озверел, что подошёл и куснул его. Он, видимо, так и не понял, за что, – обиделся…

Я попытался сделать всё возможное со своей стороны, чтобы помирить их. Когда хозяин брал меня с собой на прогулку, я тащил его к её дому, и мы бродили под деревьями того двора, где она обычно выходила к нам, улыбаясь. Я пробовал отыскать её по запаху, но вспомнили б вы, какие в ту осень дули ветры! А вскоре повалил снег, заметая следы прошлого, и наступила зима. Она покинула нас…

Я никогда не понимал человеческой природы и, видимо, уже не пойму. Но почему же люди, которые, в отличие от собак, обладают даром речи, не в состоянии понять самих себя и друг друга, хотя бы просто для того, чтобы быть счастливыми?..

август 1996

Пианино

Она открыла ему дверь и жестом пригласила проследовать за собой.

Он прошёл через гостиную, очень мрачную, бедно обставленную старой мебелью, на которой лежал слой вековой пыли, и очутился в небольшой комнатке, где ничего, кроме одиноко стоящего у стены пианино и табуретки, не наблюдалось: голые стены, пожелтевшие обои да две, судя по всему, давно и почти дотла сгоревшие свечи на подоконнике.

– Сколько вы за него хотите? – поинтересовался мужчина.

Девушка печально посмотрела мужчине в глаза и тихим голосом спросила:

– А сколько вы могли бы за него предложить?

– Внешне оно, конечно, как новое, но я сам не играю…

– Вы – не настройщик?

Он отрицательно покачал головой. Девушка облегчённо вздохнула и добавила:

– Знаете, настройщики говорят тем, у кого скупают подержанные инструменты, что пианино совсем не поддаётся настройке, чтобы забрать даже новый инструмент задаром, а потом перепродают его за большие деньги… Но это, наверное, даже не главное – мне бы хотелось отдать моё пианино в хорошие руки… А для кого вы его покупаете?

– Для сына. Он пойдёт в музыкальную школу в этом году. Так сколько вы за него хотите?

Девушка назвала незначительную сумму.

– Так мало? – удивился мужчина.

– Хотите, я вам что-нибудь сыграю? – предложила девушка.

– Было бы неплохо…

Её хрупкие тонкие пальцы побежали по клавишам, комната наполнилась волшебными звуками, это были волны вибраций, захватывающих душу и уносящих её к своему великому первоисточнику, а когда воцарилась тишина, мужчина ещё долго находился в состоянии оцепенения. Что это была за музыка? Кто её играл?

– Простите меня! Это пианино – мой самый лучший друг! Друг с самого раннего детства, который молчаливо выслушивал все мои капризы, терпел меня и подчинялся моим рукам. Я двадцать лет делилась с ним печалями и радостями… Я так люблю его!

– Зачем же вы его продаете?

Она промолчала.

«Наверное, ей очень нужны деньги…» – подумал мужчина.

– Вы хорошо играете, и эта мелодия…

– Она пришла ко мне сейчас сама… откуда-то свыше…

Мужчине почему-то вдруг стало ужасно жалко девушку..

– Ну что ж, я позову грузчиков, они ждут у подъезда.

Девушка склонилась к пианино головой и произнесла:

– Пожалуйста, не обижайте его! Я даже не знаю, как переживу нашу разлуку… Мне так больно прощаться, кажется, что я предаю его…

– Не переживайте так сильно! Я не позволю своему сыну обижать вашего друга. Вот, возьмите деньги. Здесь вдвое больше, чем вы просите. Я вижу, что вы бедно живете и нуждаетесь в деньгах… Иначе вы не стали бы продавать своего… друга.

* * *

– Сколько лет этому инструменту? – спросил настройщик мужчину.

– Я точно не знаю…

– Вы купили его с рук?

– Да, по объявлению, вчера вечером. У одной девушки.

– И сколько же вы за него отдали?

– Она просила совсем немного, но это пианино было её лучшим другом, и я заплатил вдвое больше…

– Наглая девчонка просто набивала цену. Этот инструмент не стоит и копейки! Он не поддается настройке. Чтобы его починить, необходимо менять всё, разве что кроме… корпуса! Это будет стоить вам столько же, во сколько обойдётся покупка нового инструмента!!! – констатировал настройщик.

– Ты – старый идиот! – воскликнула присутствовавшая в комнате женщина, обратившись к мужчине.

– Этого не может быть! – удивлённо произнёс тот. – Она играла на нём, долго и красиво, такие прекрасные звуки я никогда ещё не слышал! Оно плакало вместе с ней! Я говорю вам: этого не может быть!

– Конечно, бывают случаи, когда пианино сильно расстраивается после перевозки, но это происходит крайне редко, – скупо прокомментировал настройщик.

– И куда нам теперь его девать? – возмутилась женщина.

– Послушайте, у меня есть идея, как вам помочь, – внезапно произнёс настройщик, улыбнувшись. – Я могу абсолютно бесплатно вывезти этот хлам, если вы приобретёте подходящее вашему сыну пианино из моей мастерской, у меня есть несколько готовых инструментов.

– Какое счастье, что мы к вам обратились! Мы будем вам премного благодарны! – обрадованно воскликнула женщина и пошла провожать настройщика к дверям.

Когда они вышли из комнаты, мужчина подошёл к пианино, погладил его по белоснежным клавишам и тихо произнёс:

– Прости меня… Ты слишком сильно любил её…

1997

Канарейка

Она уже десять лет не появлялась здесь! Кто бы мог подумать, что эти годы пролетят мгновенно…

На днях старая знакомая пригласила её к себе на день рождения. Наташа ехала на вечеринку с лёгким сердцем и с абсолютным спокойствием в душе. Лишь из простого женского любопытства ей хотелось взглянуть на Максима, вдруг он живёт там же и окажется дома?

Тогда он работал в какой-то коммерческой фирме. Сначала всё было замечательно: одежда и еда – исключительно из дорогих супермаркетов, машина – самая-самая престижная, и не дача, а дворец. Но вскоре в её душе образовалась огромная пустота, Наташа почувствовала себя одинокой.

Она любила мужа, а он уходил из дома рано утром и возвращался по ночам – постоянные встречи, переговоры, друзья, партнёры, клиенты и командировки. Ей не хватало его внимания и заботы, и, наверно, любви. Наташа не раз просила его уделять ей больше внимания – тщетно.

– Ты ничего не понимаешь, в этом мире всё решают деньги! – говорил Максим, и ничего не менялось.

И однажды она приняла решение уйти. И ушла. Нашла неплохую работу, получала приличные деньги и жила не хуже прежнего. Она перестала грустить, вскоре снова вышла замуж и родила дочку.

Однажды Наташа поймала себя на мысли, что ей уже всё равно, во сколько муж возвращается домой, уделяет ли он ей время или нет. Переговоры – так переговоры. Командировки – значит, командировки. У них были деньги, которые решали всё.

«Подумать только! Я стала именно такой, каким меня хотел видеть Максим».

Проходя мимо «своего» подъезда, она заметила свет в знакомом окне. Любопытство победило сомнения. Максим открыл ей дверь и удивлённо произнёс:

– Наташа! ТЫ??? Какими судьбами? Веришь, а в последнее время я часто о тебе думаю… Заходи!!!

Она прошла в комнату и оценивающе огляделась по сторонам: ничего в уровне жизни не изменилось – дорогущая мебель, картины в роскошных рамах, ковры ручной работы… Лишь в клетке на столе у окна Наташа заметила канарейку.

– Я купил эту птицу, чтобы мне не было так одиноко.

– Ты не женат? – удивилась она.

– Разве женатые не бывают одиноки?

Она промолчала, опустив глаза.

– Жена уехала с детьми отдохнуть.

– Богато живёшь, как всегда.

– Как всегда, да… – сказал он и после паузы спросил: – А ты… как?

Она пожала плечами.

– Твой муж, наверное, уделяет тебе больше времени, чем я?

– Нет, представь себе, – ответила она. – Но мне уже ничего не надо! Понимаешь? Я не требую, чтобы он приходил домой раньше, чтобы мы проводили свободное время вместе… Он едет на встречу, и мне уже всё равно, во сколько он вернётся. Я смотрю телевизор или встречаюсь с подругой… Так что теперь я стала именно такой, какой ты хотел видеть меня десять лет назад.

Он задумчиво покачал головой.

– Что с нами делает время… Мне казалось тогда, что ты слишком требовательна. Хотелось свободы… Наверно, я не любил тебя… Моя вторая жена готова жить и без меня ради всего этого… Мне хочется, чтобы она просила меня, как ты, возвращаться домой пораньше, погулять вместе в парке или сходить в кино… Но ей нужны только деньги… Так жизнь дала мне понять, как я заблуждался… Мне хотелось бы вернуться в прошлое, вернуть тебя…

– Это невозможно, Максим…

– Значит, ты не смогла бы снова в меня влюбиться?!

– Мне пора….

Они попрощались, и она в очередной раз исчезла из его жизни.

* * *

Через некоторое время Наташа опять оказалась недалеко от своего бывшего дома. Она вышла из машины и направилась к офисному зданию, где у неё была назначена деловая встреча.

Проходя мимо винного магазина, у которого толпились не вполне трезвые и адекватные люди, Наташа заметила на себе пристальный взгляд какого-то нелицеприятного мужчины.

Она вдруг узнала его и замерла от удивления.

– Максим!!!

– Здравствуй… – произнёс он с грустной улыбкой, подходя к ней, шатаясь.

– Не ожидала увидеть тебя… здесь. Что случилось?

– Мой кенор сдох… – пробормотал он.

– Что? – переспросила она, не расслышав.

– Последний друг… Он ждал, когда я вернусь с работы… Чирикал мне что-то на своём языке… Он сдох – не вынес жизни в нашей проклятой семье…

– Твоя канарейка умерла? – понимающе переспросила Наташа.

Он кивнул и добавил:

– Беги от денег прочь, дорогая… Я потрачу их, все, чтобы они не испортили моих детей и не достались жене…

– Что ты такое говоришь?.. – произнесла Наташа и подумала, как хорошо, что их пути разошлись.

– Да, наши пути разошлись… – будто читая её мысли, сказал Максим. – Кто знает, если бы ты не ушла от меня тогда, на моём месте, возможно, сейчас оказалась бы ты…

21 сентября 1995

Белый танец

Он пригласил её в кафе.

Он – генеральный директор одной крупной компании. Она – студентка пятого курса одного из лучших институтов.

В конце разговора он категорично вынес свой вердикт:

– Прости, но я… не верю тебе. Не знаю. Может, лет через пять, десять…

– И что тогда, лет через пять, десять?

Он пожал плечами. Она ухмыльнулась:

– Ну хорошо. Я стану генеральным директором, чтобы доказать тебе, что мне не нужны твои деньги. И тогда, если захочешь, ты найдёшь меня сам. Я дам тебе знать…

Она уходила от него в ярко-красном платье. Красивая, дерзкая, юная.

* * *

За окном – снег и серое беспросветное небо. Очень холодно, хотя вчера по телевизору пообещали резкое потепление.

Настроение – ни-ка-ко-е… Так бывает, когда совсем не видно солнца, а жизнь уже давно не преподносит тебе приятных сюрпризов.

Как обычно, опаздывая на работу, он завёл машину, выехал через арку на съезд к набережной и включил поворотники, ожидая возможности протиснуться в беспрерывный поток.

Зевая, он привычно взглянул на рекламный щит у поворота и… не поверил своим глазам!

Он вышел из машины, забыв выключить поворотники, достал сигареты и закурил, уставившись в плакат.

«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!» – всего одна надпись и знакомое лицо девушки в ярко-красном платье.

Он смотрел на неё, и пять лет пронеслись перед ним в одно мгновенье. Он изрядно поседел и уже давно не являлся генеральным директором ни той крупной, ни какой бы то ни было ещё компании. А она расцвела…

Он нашёл её.

* * *

Она пригласила его в ресторан.

– Так я стала генеральным директором, – произнесла она не без чувства гордости. – Теперь у меня всё есть.

Он смотрел на неё и не мог поверить в невероятную историю её успеха.

– Давай поженимся? – предложила она.

Он оторопел и почему-то спросил:

– А где мы будем жить?

– Хочешь, я куплю нам большую новую квартиру на самом последнем этаже самого высокого дома? Какой ты предпочитаешь район? Или… коттедж за городом?

Он улыбнулся.

– А в придачу – необитаемый остров…. Ладно, про остров – пошутила. Но парочка вилл за границей – легко… А, может, вообще уехать отсюда? Насовсем?

Она была полна энтузиазма и фонтанировала энергией.

– Ты – молодец… – подытожил он и тяжело вздохнул. – Но я уже давно не генеральный директор, и у меня нет средств, чтобы сделать твою жизнь красивой. Пройдёт пару лет, и ты вдруг подумаешь: а зачем он мне нужен? Ты будешь по-прежнему молодой, успешной, процветающей леди, а я…

* * *

Он проводил её до машины. На дороге – каток. После резкого потепления утром – к вечеру вдруг опять похолодало.

Она уезжала от него, и он чувствовал, что они больше никогда не увидятся, но одновременно хотел видеть её снова и снова.

* * *

В ту ночь его одолела бессонница. Размышляя над тем, правильно ли он поступил, что позволил ей уйти, он осознавал, с одной стороны, что она ему, конечно же, очень нравилась, и тогда, и сейчас, и он хотел бы, чтобы рядом с ним находилась такая женщина, как она, а с другой стороны… Если раньше он смотрел на неё свысока, то теперь – снизу вверх. Аналогично тому, как он смотрел на тот её рекламный щит на дороге…