Особый взгляд: города и страны - Прага. Короли, алхимики, привидения и… пиво!

В соборе Святого Вита покоятся мощи покровителя Чехии – святого Вацлава. Они хранятся в капелле Святого Вацлава – самой священной части храма, богато отделанной золотом и драгоценными камнями – аметистами, яшмой и халцедоном. Стены капеллы сплошь покрыты фресками XV века на сюжеты Страстей Христовых и легенды о святом Вацлаве. Здесь же находится маленькая дверца, запертая на семь замков. Ключи от этих замков выданы семи должностным лицам, по одному ключу каждому. Лишь собравшись все вместе, они могут отпереть дверь, ведущую в сокровищницу, где хранятся коронационные регалии. В северном портале капеллы находятся железные двери, сделанные во второй половине XIV века. В двери вставлено бронзовое романское кольцо. Как гласит легенда, это кольцо с дверей церкви Святых Козьмы и Дамиана, за которое схватился Святой Вацлав в последнее мгновение своей жизни.

Главное достояние сокровищницы – Святовацлавская корона, сделанная по заказу самого Карла IV. В процессе ее создания принимала участие и его первая жена, французская королева Бланш де Валуа, правнучка Людовика Святого. Корона выполнена по французскому образцу. Корона увенчана четырьмя лилиями, украшенными драгоценными камнями, посредине возвышается золотой крест, внутрь которого вложен сапфировый крестик с выгравированным распятием. В гравировку вложена щепка с короны Христа, хранившейся у французских королей. Корона святого Вацлава использовалась для коронации чешских королей, после чего возвращалась обратно – в собор Святого Вита. С тех пор как Чехия перестала существовать в качестве монархии, корона больше не использовалась. На всеобщее обозрение ее выставляли только раз – к тысячелетию святого Вацлава.

Существует легенда, что каждый, кто не по праву завладеет короной или хотя бы ее примерит, будет навеки проклят и умрет, не прожив и года. Дважды проклятие сбывалось – корону во время оккупации Чехословакии примеряли нацисты: протектор Чехии и Моравии Рейнхард Гейдрих и его заместитель К. Г. Франк. Гейдрих через несколько месяцев после примерки погиб от рук чешских патриотов. Франк в конце войны спрятал корону и надеялся, что она спасет ему жизнь – ведь только он знал, где находится тайник. Но он закончил жизнь на виселице, а корону нашли без его помощи.

Внутри собора гармонично сосуществуют художественные стили всех эпох, в течение которых он возводился. Готические сводчатые потолки и стрельчатые арки переплелись с модернистскими витражами невероятной красоты. Автор одного из витражей – знаменитый чешский художник Альфонс Муха. Нет пророка в своем отечестве – молодого Муху не приняли в Пражскую академию художеств, и он уехал в Париж, где долго бедствовал, пока в канун Рождества в его мастерскую не заглянула – совершенно случайно – прославленная Сара Бернар. Ей срочно требовалась афиша, но никто не желал браться за работу в Рождество – никто, кроме Мухи, которого афиша прославила на весь Париж. На родину Альфонс Муха вернулся знаменитым художником. Его дивной красоты витраж в соборе Святого Вита изображает сцены из жития святых Кирилла и Мефодия.

На галереях хоров помещены готические скульптуры основателей и меценатов храма. Одна из фигур изображает самого святого Вита. Рельефы на средних створках бронзовых ворот собора рассказывают историю строительства собора – от 925 до 1929 года. На воротах справа – сцены из жития святого Вацлава, а слева – житие святого Войтеха, епископа, погибшего мученической смертью.

Южные Золотые ворота справа от башни украшает восстановленная мозаика 1370 года с изображением Страшного суда. Фон ее сделан из позолоченных кубиков стекла, мозаичные фигуры – из разноцветных камешков. Все камешки были специально выточены в Венеции в 1370–1371 годах. Ворота закрыты бронзовой решеткой с аллегорическими композициями на зодиакальные темы.

Золотые ворота – главный вход в храм. Через них проходили торжественные процессии, а также правители в день коронации. Название «Золотые» ворота получили благодаря мозаике со сценами Страшного суда, созданной венецианскими мастерами.

Внутри собора скульптур относительно немного, и они не вполне обычны для готики. Парлерж и его ученики создали ряд портретов членов царствующей династии, князей церкви и строителей храма. Мягкие линии, приветливые лица имеют мало общего с типичной готической портретной скульптурой.

Гибкий, богатый и свободно применяемый чешскими мастерами архитектурный декор положил начало в Средней Европе так называемой пламенеющей готике. Впоследствии этот стиль был подхвачен в Германии, Франции и других европейских странах, однако у чехов все по-другому. Чешское зодчество того времени – это здоровая изящная жизнерадостность, а не тревожность, свойственная поздней готике той же Германии.

Лестница рядом с одной из капелл ведет в подземелье храма, к археологическим раскопкам и в королевскую крипту. Спустившись в лабиринт, часть которого отгорожена решеткой и погружена во тьму, можно увидеть место последнего упокоения некоторых чешских королей. Здесь находятся гробницы Карла IV, четырех его жен (Бланш, или Бланки Валуа, Анны Пфальцской, Анны Свидницкой и Элишки Поморянской), Иржи из Подебрад, Вацлава IV, Рудольфа П. Под низкими потолками короли, как солдаты, в деревянных гробах начала XX века, стоящих в полутора метрах друг от друга.

Между алтарем и скамейками для прихожан в королевском саркофаге мирно спят Фердинанд I, его жена королева Анна и их сын Максимиллиан II, а вдоль стен идет бесконечный ряд часовен. Внутри эти комнатки наполнены разного рода артефактами, предметами церковной утвари вроде кропильниц, алтарей, статуй и надгробий, а также останками тех, кто в разные времена удостоился чести покоиться в главном храме страны. Здесь нашли последний приют все пражские архиепископы, некоторые придворные и князья.

Рядом со спуском в крипту – подъем на главную башню собора. На лестнице 287 ступенек и ни одной площадки, на которой можно остановиться и передохнуть. Зато сверху можно видеть весь город – как на ладони.

Пражская Лорета

Prazska Loreta

Адрес: Лоретанская площадь, 7.

Как добраться: метро «Hradcanska», «Malostranska». Трамваи 22, 25, остановка – «Keplerova».

Лоретой, или святой хижиной, называется небольшая постройка внутри комплекса.

Легенда рассказывает, что хижина, в которой в Назарете жила Дева Мария с младенцем Христом, была перенесена ангелами в Италию в 1291 году и тем самым сохранена от безбожников, захвативших Святую землю. Местом в Италии, куда перенеслась хижина, была Лорета, небольшое селение недалеко от Анконы. Пролетая над Европой, ангелы время от времени приземлялись для отдыха, оставляя на месте привалов частички хижины. Там, где были найдены эти священные артефакты, впоследствии построили так называемые Лореты, копии лоретанской хижины. Домик всегда почитался, а в период барокко его копии строились во многих европейских странах.

В Праге Лоретанская хижина была построена в 1616–1627 годах итальянцем Джованни Батиста Орси на средства Катержины из Лобковиц, богатой и знатной католички. Пятьдесят лет спустя это место, привлекавшее посетителей, было окружено аркадами, над которыми позднее пристроили еще один этаж. Аркады украшены плафонными росписями. В углах расположено шесть капелл, каждая из которых посвящена какому-нибудь святому.

Наибольшее количество посетителей привлекает капелла, где находится крест с распятой на нем бородатой женщиной – святой Старостой.

Это португальская мученица II века по имени Вильгефортис. Легенда гласит, что отец решил выдать ее замуж за язычника. Девушка плакала, просила, умоляла отца изменить свое решение, но никакие уговоры на него не действовали. Накануне свадьбы девушка всю ночь не сомкнула глаз, моля Бога предотвратить этот брак. Когда наутро она вышла из своей спальни, все увидели, что у нее выросли усы и борода. Потрясенный жених отказался от невесты со столь экзотической внешностью (что неудивительно), и свадьба расстроилась. Взбешенный отец-язычник распял ее на кресте.

В Лорете находится и скульптура святой Апулены, покровительницы дантистов. За отказ отречься от христианства ей выбили зубы. На скульптуре возле нее стоит ангел с огромными щипцами.

На втором этаже под аркадами находится знаменитая сокровищница с литургической утварью XVI–XVIII веков. Самый прославленный предмет в сокровищнице – алмазная монстрация (дароуказательница), изготовленная в 1696–1699 годах из сильно позолоченного серебра и покрытая 6222 алмазами. Дароуказательницу еще называют «Пражское солнце». Сделана она в Вене в 1699 году из личных драгоценностей графини Коловратовой и, по ее же указанию, перевезена в Прагу как дар в качестве искупления грехов перед церковью, Богом и Отечеством. Стоимость алмазов «Пражского солнца» не смог бы определить ни один из ныне живущих на Земле экспертов-ювелиров… Зато хорошо известно, что весит она 12 килограммов.

Другая монстрация украшена 260 алмазами и большим количеством жемчужин, за что и получила название «Жемчужная».

О 27 колоколах Лореты сложено несколько легенд. Появились они в XVIII веке, когда в Прагу пришла страшная эпидемия чумы. В то время недалеко от Лореты жил богатый мещанин, Эбхард из Глукова, у которого заболела дочь. Он очень долго молился Богоматери Лоретанской, прося выздоровления для дочери. Когда чудесное исцеление произошло, в память об этом событии в 1694 году он заказал колокола. Точнее, карильон. Колокола для карильона отлил Кладеус Фромм в Амстердаме за 15 тысяч золотых.

Легенда гласит, что когда дочь еще лежала в горячке, ей привиделись ангелы – они летали вокруг Лоретанской колокольни и звонили в маленькие колокольчики. Когда выздоровевшая дочь рассказала отцу о своем видении, он решил заказать инструмент под названием карильон. Принцип его действия напоминает шарманку, но звучание намного богаче. Мелодия, которую вызванивает лоретанский карильон, удивительно красива – это религиозный гимн «Тысячекратно приветствуем тебя».

В 1945 году, когда на территории Чехословакии шли последние бои, в Праге был смертельно ранен русский солдат по фамилии Беляков. Перед смертью он услышал волшебный звон лоретанских колоколов и попросил похоронить его где-нибудь поблизости. Последняя просьба солдата была исполнена. Могила Белякова находится недалеко от Лореты.

Легенда о колоколах Лореты

В давние времена колокола карильона еще не играли трогательную и печальную мелодию, как сейчас, а только отбивали время: большие колокольчики сообщали час, меньшие – четверти.

Тогда жила в Новом Свете бедная вдова. Она работала от рассвета до заката, чтобы прокормить своих детей, а тех было как раз столько, сколько колокольчиков на башне Лореты. Вдова называла своих чад лоретанскими колокольчиками. В хорошем настроении сравнивала их с настоящими колоколами: те большие могут подождать, а маленькие каждую минуту что-нибудь хотят.

Еще одно богатство было у бедной вдовы: нитка серебряных монет. Получила она их давно от богатой крестной матери и хранила в комоде как большую драгоценность, пока дети не вырастут и она не даст каждому по монетке на память.

Пришло время, и в Праге разразилась эпидемия, больше всего среди бедных, в обветшавших домах и на грязных кривых улочках.

Вскоре зараза добралась и до улочек Нового Света, не миновав и дома бедной вдовы. Однажды заболел самый старший сын, мать была в отчаянии, врачу заплатить не могла. Болезнь наступала быстро, прошло едва пара часов, а она уже видела, что у сына душа отлетает. Открыла комод, достала нить с серебряными монетами, сняла самую большую и пошла к Лорете, чтобы оплатить последний путь своего сына, если уж не могла оплатить лечение. Вскоре над крышами Нового Света самый большой из лоретанских колоколов погребальным звоном сообщил о смерти мальчика.

На следующий день печальная вдова шла за погребальной повозкой, чтобы попрощаться со своим сыном и знать, в какой яме для бедных он будет похоронен. Когда она вернулась домой, нашла в горячке следующего ребенка: это была ласковая светловолосая девочка, и она уже едва узнавала свою мать. С тяжелым сердцем вдова взяла вторую серебряную монетку и пошла к Лорете.

Так продолжалось день за днем, на нитке убывали монетки, день за днем несчастная вдова шла за погребальной повозкой, а с лоретанской башни звенел колокол все меньший и меньший, пока не прозвучал самый маленький – умер последний ребенок бедной вдовы.

Мать проводила на кладбище последнее дитя. На обратной дороге она почувствовала жар и поняла, что болезнь добралась и до нее. С трудом дошла до дома, легла на кровать в опустевшей комнате и с горечью подумала, что нет у нее уже никого, чтобы подать ей стакан воды. Одна мысль смягчала ее скорбь: она недолго проживет без своих детей, которых она любила больше всего на свете. Жар палил ей лицо, тело бил озноб, она ждала свою последнюю минуту. В проблесках сознания она продолжала думать о своих детях, с потрескавшихся губ слетел еле слышный вздох:

«Дети, мои дорогие дети! Сделала я для вас все, что могла. А для меня уже никто ничего не сделает. И погребальный звон я вам заказывала, а кто закажет его для меня, чтобы проводить меня в последний путь?»

В тот момент высоко над крышами домов зазвучали лоретанские колокола. Звонили все одновременно, их голоса сливались в мелодию настолько неслыханно прекрасную, что люди на улицах останавливались и слушали со слезами на глазах. Голоса колоколов переплетались, пели вместе и сопровождали один другого, и это звучало как песня, исполненная благодарности. Вдова открыла глаза, мгновение слушала, потом снова медленно их закрыла, и на ее бледном лице появилась счастливая, спокойная улыбка. С тех пор лоретанские колокола не звонят, а поют.

Езулатко и храм Девы Марии Победоносной

Prazske Jezulatko, Kostel Раппу Marie Vitezne

Адрес: Прага 1, Мала Страна, улица Кармелитска.

Как добраться: метро «Malostranska». Трамваи 12, 22, 23, 57. Остановка – «Karmelitska».

Храм Девы Марии Победоносной не всегда носил это название. Когда-то, до гуситских войн и Тридцатилетней войны, он назывался храмом Святой Троицы. Это было первое здание в стиле раннего барокко в Праге, построенное пражскими немецкими лютеранами на средства европейских протестантов по проекту Д. Филиппи в 1611–1613 годах. Император Фердинанд II в 1624 году передал костел ордену босых кармелиток, которые сделали его монастырским и дали название в честь победы католической императорской армии на Белой Горе и торжества католической веры.

Этот храм знаменит тем, что в нем хранится восковая фигурка Младенца Иисуса, которую чехи нежно называют Езулатко.

Согласно старинной легенде, Младенец появился на юге Испании, в монастыре, что был построен в долине реки Гвадалквивир. Как-то во время молитвы монаху Иосифу явился очаровательный мальчик. Тело его светилось неземным светом, и монах понял, что перед ним предстал сам Иисус Христос в образе младенца. Иосиф долго молился, чтобы опять увидеть божественный лик. Однажды его нашли в саду мертвым с сияющей улыбкой на лице и восковой скульптуркой Младенца в руках. Какое-то время скульптурка хранилась в монастыре, а затем попала к знатной испанской семье Манрико де Ларе.

Одна из девушек этого рода, Максимильяна Мария, вышла замуж за чешского дворянина Братислава из Перштейна. А маленького Иисуса взяла с собой. Когда в 1587 году выходила замуж за одного из Ромжберков (влиятельных чешских дворян) ее собственная дочь Поликсена, мать преподнесла ей фигурку Иисуса как ценный свадебный подарок. Муж был намного старше Поликсены, и вскоре она овдовела.

Через 11 лет Поликсена сочеталась браком с высшим королевским канцлером – Зденьком Попелом из Лобковиц. С тех пор и известна как Поликсена из Лобковиц.

В 1624 году в Прагу пришли монахи ордена кармелитов и поселились недалеко от костела Девы Марии Победоносной, тогда еще Святой Троицы. Поликсена сразу после смерти своего второго мужа отдала им Младенца Иисуса на сохранение. Сначала Езулатко поместили в часовне, где им восхищались и умилялись послушники. Но вскоре началась Тридцатилетняя война. Кармелитские монахи бежали, а костел захватили протестанты. Статуэтка не представляла для них никакой ценности – и они преспокойно выбросили Езулатко за алтарь вместе с какой-то рухлядью.

Долгое время скульптурку никто не мог найти – даже когда костел снова перешел в руки католиков. Кармелиты безуспешно искали статуэтку и уже отчаялись найти. В 1637 году в Прагу вернулся кармелитский монах Кирилл – ему-то и посчастливилось обнаружить за алтарем бедного Езулатко, запыленного, разбитого и без рук. Кирилл, как мог, привел скульптурку в порядок, водворил на место и молился ей. Младенец стал являться Кириллу во сне и просить, чтобы ему вернули руки. Вскоре это удалось сделать. С того момента Младенец Иисус был выставлен в костеле, и к нему потянулись верующие. После молитв, обращенных к Езулатко, происходили чудесные исцеления.

Со временем Младенец Иисус стал получать пожертвования, в том числе и маленькую коронку. Процессии к младенцу все росли и росли, в часовенке у входа в костел совсем стало не хватать места, чтобы вместить всех желающих полюбоваться на Езулатко. В монастырской хронике появились свидетельства о множестве чудес, совершенных им: Езулатко защищал город, лечил детей и взрослых, утешал несчастных. В XVIII веке к его имени прибавилось слово «милосердный». Это случилось после большой эпидемии, во время которой прихожане молились ему, и никто из них не умер. Тогда же Иисусик был коронован.

В середине XVIII века статуэтку поместили на алтарь, где в серебряном шкафчике она находится до сих пор.

Сейчас Езулатко, или, как его принято называть, Bambino di Praga, одно из самых почитаемых чудотворных изображений Христа в католическом мире. К тому же он единственный в своем роде – других скульптурных изображений маленького Иисуса не существует. У него целая коллекция роскошных одеяний, украшенных камнями и драгоценной вышивкой, – недаром при соборе есть музей костюмов, подаренных Младенцу Иисусу. Самое первое платье относится к 1735 году – его преподнесла императрица Мария Терезия Габсбургская. После этого короли и знаменитые люди, приезжающие в Прагу, стали дарить Езулатко парадные платья. Во время литургии Езулатко обязательно переодевают в новую одежду. У Младенца 74 платьица, присланных в Прагу со всех концов света.

Эмаузский монастырь

Emauzsky klaster (Klaster Na Slovanech)

Адрес: Прага 2, Нове Место, улица На Слованех.

Как добраться: остановка метро Vysegrad. Квадрат улиц Вышеградска, Троицка, Под Словану и На Слованех.

Эмаузский монастырь (монастырь бенедиктинцев при храме Богоматери и славянских святых, называемый еще На Слованех), был заложен Карлом IV для ордена славянских бенедиктинцев – для возобновления богослужений на славянском языке (отсюда второе название – «монастырь на Слованех»).

Вместе с монастырем Карл IV заложил и костел, посвященный Деве Марии, святому Иерониму, славянским просветителям Кириллу и Мефодию, а также чешским святым Войтеху и Прокопу. Освящение храма и монастыря 29 марта 1372 года провел пражский архиепископ в присутствии двух римских курфюрстов, нескольких епископов, самого Карла IV и его сына, будущего короля Вацлава IV. Карл настоял, чтобы монастырь освящал архиепископ, а не папский нунций.

Монастырь был частью градостроительного плана Карла IV по обустройству Нового Места пражского. Он задумывался как часть системы церковных построек, образующих в плане крест: монастырский храм, примыкающее к нему с юга квадратное здание с райским двориком, на западе от него – комплекс новых построек и часовня Святых Козьмы и Дамиана. Монастырь легко узнать издалека – по раздвоенному шпилю главного нефа.

Карл IV стремился устранить раскол между западной церковью и восточным христианским миром. Он решил восстановить славянскую литургию в кириллической традиции и превратить Чехию в центр славянского церковного просвещения – для этого в Прагу были призваны бенедиктинские монахи, проводившие службы на церковнославянском языке.

Во времена гуситских войн монастырь во многом благодаря славянским традициям избежал опустошения. В период правления императора Рудольфа II монастырь стал католическим. В 1636 году в него пришли бенедиктинцы из каталонского монастыря Монсеррат и оставались в Эмаузах до 1880 года. После образования Республики Чехословакии в 1919 году монастырь отошел было в ведомство Пражской музыкальной консерватории, но уже через год в него вернулись бенедиктинцы и возобновили славянскую литургию.

Во время войны, в 1942 году, гестапо изгнало монахов из монастыря, чтобы разместить там военный госпиталь. При налете союзной авиации 14 февраля 1945 года были разрушены здание костела и своды монастырского здания.

В 1950 году монастырь был национализирован и перешел в ведение Чешской академии наук, а большая часть бенедиктинцев переехала в Италию. После 1989 года монастырь был возвращен верующим, и его помещения заняло бенедиктинское аббатство в Эмаузах.

В 1995 году был закончен первый этап реконструкции монастыря. В 2003 году была закончена реконструкция костела, освящен новый алтарь, а первая месса была отслужена символически в Пасхальный понедельник 21 апреля 2003 года. Трехнефная церковь используется сегодня как выставочный зал.

Именно в этом монастыре возникла глаголическая часть Ремешского Евангелия, на котором с XVI по XVIII век присягали при коронации все французские короли.

В Эмаузском саду на территории монастыря когда-то был языческий могильник. Видимо, по этой причине там по сей день, согласно легендам, бродит всевозможная нечистая сила. Синие огоньки, мелькающие ночью, указывают на спрятанные клады, которые ищет таинственный черный пес. В самом монастыре обитает привидение чумного монаха, который принес в монастырь Черную смерть, заразив всех его обитателей. С ним мирно сосуществует призрак звонаря, который когда-то срезал веревки у колоколов, чтобы не приветствовать чужеземцев, за что и был убит мечом прямо на лестнице звонницы. Когда звонаря предавали земле, колокола звонили по нему без посторонней помощи. Согласно преданию, они всегда звонят сами, если Праге грозит беда.

Вот еще одна из легенд, которые народ сложил о монахах Эмаузского монастыря.

Тщетно сатана пытался искушать монахов Эмаузского монастыря – слишком они были набожны и богобоязненны. Дьявол насылал на них одно искушение за другим – по ночам им виделись то соблазнительные красавицы, то богатые клады. Но монахи проявили высокую идеологическую стойкость, и владыка ада совсем было махнул на них рукой. Но тут чумазый повар с адской кухни предложил по-своему покорить Эмаузы.

Вскоре у монастырских ворот появился тихий, скромный путник и предложил настоятелю услуги повара. Прежний монастырский повар был дряхлым старцем и с трудом управлялся с котлами. Новенького приняли помощником на монастырскую кухню. Поваренок был скромный и трудолюбивый, и работа у него кипела сутра до ночи. Вскоре старый повар умер: никто не догадался, что коварный поваренок подмешал ему яд. С печалью в сердцах монахи его похоронили, ничего не подозревая.

С тех пор новенький готовил сам. С утра до вечера на столах у братии были курица с капустой, запеченный с золотистой корочкой индюк, бекасы, перепела, заячий паштет, телячье мясо, свинина, баранина, ягнятина; все эти лакомства запивали красным или белым вином. Животы у монахов округлились, лица светились, просыпались они едва к обеду, а каждый вечер пировали до ночи. Во время постов на столе у них были щуки и угри, а потом посты и вовсе перестали соблюдаться. Монахи заплыли жиром и еле передвигались по лестницам и коридорам.

И только настоятель пытался справиться с собой: убегал из-за стола в монастырский сад, забивался в келью или уходил подальше, но все напрасно: когда из кухни неслись аппетитные запахи, ноги сами несли его к столу.

Однажды ночью настоятель, страдавший бессонницей, бродил по коридорам. Его мучил голод – а на кухне, по его мнению, должна была сохраниться от ужина фаршированная гусиная грудка. Подкравшись на цыпочках к двери, он услышал на кухне голоса. Заглянув в замочную скважину, он увидел поваренка, распивающего вино с рогатым собутыльником. Оба торжествовали победу над монахами. Последним усилием воли настоятель взял себя в руки, распахнул дверь и выкрикнул: «Уйди, дух злой и нечистый!» Черти тут же превратились в двух огненных петухов и с диким криком вылетели в открытое окно. А монахи вернулись к своим постам и чистой воде из источника, а вскоре обрели и свой прежний аскетический внешний вид, подобающий священнослужителям.

Кафедральный собор Святых Кирилла и Мефодия

Kostel sv. Cyrila a Metodeje

Адрес: Прага 2, улица Ресслова, 9.

Как добраться: станция метро «Karlovo namesti».

Православный кафедральный собор Чешской епархии расположен в центре Праги. Внешний вид храма, имеющий яркие черты чешского барокко, свидетельствует о долгой и непростой истории собора.

До 1918 года Чешские земли (Чехия, Моравия и Силезия) входили в состав Австро-Венгерской монархии, а господствующее положение в них занимала римско-католическая церковь. С середины XIX века в годы наибольшего подъема чешского национального Возрождения у чехов возник определенный интерес к православию как к религии большинства славянских народов. В 1868 году Русской православной церковью был взят в аренду на 30 лет храм Святого Микулаша (святителя Николая) на Староместской площади в Праге. В 1874 году состоялось освящение этого храма, после чего здесь регулярно совершались православные богослужения, хотя и с некоторыми ограничениями (запрещалось вывешивать на стенах храма объявления о времени богослужения и совершать на площади крестные ходы). Никольская церковь была тогда единственным православным храмом в столице Чехии.

После начала Первой мировой войны австрийские власти начали преследование православных. Храм Святого Микулаша в Праге был отнят у православной церкви и обращен в католический военный костел. В годы войны богослужения и требы для православных жителей Чешских земель совершали румынские военные священники. Таким образом, к моменту провозглашения независимой Чехословацкой республики (28 октября 1918 года) православных храмов в Праге не было.

Двадцать второго сентября 1929 года была создана Чешская православная епархия (в юрисдикции сербской церкви) с административным центром в Праге. Руководящие органы епархии считали открытие в столице православного кафедрального собора своей первоочередной задачей. Сначала городские власти хотели отдать православной общине храм Святого Иоанна Предтечи на Прадле, но впоследствии изменили свое решение. С июня 1932 года Епархиальный совет вынужден был отказаться от дальнейших попыток приобрести храм Святого Иоанна и стал добиваться передачи в свое пользование костела Святого Карла Боромейского на Рессловой улице.

Заинтересованность в этом деле проявил и МИД ЧСР. Тридцать первого октября 1932 года заместитель министра иностранных дел Чехословакии Камил Крофта направил письмо министру общественных дел Яну Досталеку, в котором сообщал, что положение православной церкви в Чехословацкой республике вызывает живой интерес внешнеполитического ведомства. Поскольку Государственное управление культов стремится к автокефалии православной церкви в Чехословакии, то вопрос о наличии в Праге чешского православного храма имеет принципиальное значение. Доктор Крофта просил Министерство общественных дел способствовать передаче храма Святого Карла Боромейского в распоряжение православной церкви.

Двадцать девятого июля 1933 года чехословацкое правительство приняло постановление о передаче костела в распоряжение Чешской православной епархии. Новые владельцы должны были не только восстановить первоначальное убранство храма, но и приспособить его для нужд православной церкви. После расчистки и реставрации фресок в храме был установлен иконостас, созданный югославским художником Святославом Вуковичем по проекту профессора В. А. Брандта. Иконы для собора были написаны М. В. Васнецовым и отцом Всеволодом Коломацким. В крипте под храмом было оборудовано 75 мест для будущих захоронений православных священнослужителей.

Двадцать восьмого сентября 1935 года, в день памяти святого Вацлава Чешского, отремонтированный храм был торжественно освящен в честь святых равноапостольных братьев Кирилла и Мефодия и стал кафедральным собором Чешской епархии. Вместе с тем он выполнял функции приходского храма Чешской православной общины в Праге.

В 1939 году Чехословацкая республика прекратила свое существование. Чешские земли были оккупированы немецкими войсками. Шестнадцатого марта по указу Гитлера здесь был создан Имперский протекторат Богемия и Моравия.

После нападения Третьего рейха на СССР в Чешских землях набирало силу движение Сопротивления. Встревоженный этим Гитлер в конце сентября 1941 года назначил исполняющим обязанности протектора шефа имперской службы безопасности, генерала полиции обергруппенфюрера СС Рейнхарда Гейдриха, известного организатора многочисленных карательных акций в оккупированных странах. Прибыв в Прагу, Гейдрих сразу же объявил о введении чрезвычайного положения. Лишь за два первых месяца его правления по приговорам военно-полевых судов были казнены 342 человека и около 3000 отправлены в тюрьмы и концентрационные лагеря.

Гейдрих ставил перед собой две стратегические цели: прямое уничтожение или отправка в концлагеря евреев и германизация чешского населения. Чехословацкое правительство в Лондоне приняло решение ликвидировать Гейдриха – чтобы доказать всему миру, что чехи активно протестуют против оккупационной немецкой политики. При помощи английских спецслужб было подготовлено несколько групп чешских военных, которых забросили на территорию протектората для выполнения этой задачи.