Магам свойственно ошибаться

– И после этого решил бросить свою затею?

– Нет, еще повидался с нашим архиепископом. Он мне сообщил, что Бог все видит и злодеев непременно накажет. Еще что-то говорил про свою дочь, что она разбирается в этих делах получше его. Непонятно, ведь я знаком с его дочерью, даже на ее свадьбе был вместе с родителями, и я сильно сомневаюсь, что эта графиня лучше архиепископа разбирается хоть в магии, хоть в религии.

– Да, странно он сказал. А знаешь, я не удивлюсь, если ты скажешь, что и у короля побывал по этому делу.

– Побывал, конечно. Но и король помочь отказался. Только, в отличие от остальных, никакой ерунды не придумывал, просто сказал «нет», и все.

– Он не может вмешаться. Совсем недавно он своим указом признал серый магический орден. Белый и черный ордены разозлились. Если он сейчас выступит против двух черных магов высокого ранга, он настроит против себя весь черный орден, а зачем ему это?

– Смотрю, ты здорово в этих делах разбираешься. Но причины неважны. Отказ есть отказ. И вот только после этого я понял, что сейчас у меня ничего не получится.

– А когда получится?

– Когда я стану совершеннолетним и, соответственно, полноценным герцогом.

– Ты думаешь, тогда у тебя что-то выйдет? Что ты сможешь сделать?

– Мои стражники захватят этого Юджина, мой палач узнает у него, кто его сообщница и где ее найти. А дальше понятно.

– Если повезет, может и получиться. Необязательно, но возможно. Только ты не доживешь до совершеннолетия. Ты много болтал об этом деле, и они наверняка узнают об этом. Хотя бы от черного магистра. То, что ты им опасен, они догадаются. А что черные маги делают с теми, кто может быть для них опасен, ты сегодня уже видел. Поверь, эти двое отнюдь не милосерднее меня.

Род вспомнил Мэгги, добивающую беспомощных бандитов, и страшно изувеченное тело отца. Нет, милосердия от этих людей ожидать не приходится.

– Что же делать, Мэгги? У меня только одна идея. Провести эти годы, путешествуя на континенте.

– А они попробуют тебя там найти и убить. И если вдруг им этого не удастся, то, когда ты вернешься в свой замок, они уже будут там тебя ждать. Неведомо, под какими личинами, быть может, даже под личиной твоего дяди Фреда.

– Ты сказала «двух черных магов высокого ранга». Я называл только Юджина. Кто его сообщница, я не знаю. А ты, судя по всему, знаешь.

– И если бы у тебя под рукой был твой палач, ты бы легко это сейчас узнал, – Мэгги рассмеялась, но глаза ее оставались серьезными. – Но я тебе и так скажу, тут нет никакого секрета. Ты просто расспрашивал не тех людей. Юджин – боевой маг второго уровня. Часто выполняет тайные поручения черного магистра, сам понимаешь, какие. К слову, не представляю, чем нужно заинтересовать магистра, чтобы он сдал своего личного убийцу. Последние лет пятьдесят его партнерша и в бизнесе, и в любви – Вирджиния, тоже метаморф, имеет седьмой уровень силы, только не знаю, какой именно силы. Эти уровни, кстати, не всегда отражают суть дела. Она может оказаться гораздо сильнее. Я так понимаю, это именно она бездарно изображала твою мать.

– Отсюда следует, – подытожил Род, – что я должен до них добраться раньше. Я должен нанять боевого мага первого уровня силы, он их прикончит, и хоть мне придется изрядно заплатить, но проблема будет решена.

– Не будет решена. Белый маг не возьмется убивать по найму. А черный тебе сунет трупы парочки бродяг и скажет, что это Юджин и Вирджиния. А потом на твою плату за их убийство угостит их обедом.

– Тогда мне нужен человек, который имеет личные причины прикончить эту пару. А я ему помогу. Я же все-таки герцог, какой-никакой, имею деньги и полезные знакомства. Вот только как его найти, такого человека?

– Подскажу, так и быть. Магистр серого ордена – черный боевой маг пятого уровня Джозеф. Как на мое разумение, мерзавец редкостный. Черный магистр мое мнение разделяет и наверняка хочет Джозефа убрать. Но король запретил это делать.

– Нарушить волю короля смерти подобно. Не сносить головы черному магистру, если пренебрежет королевским запретом.

– Это если открыто нарушить. А вот если Джозеф погибнет сам, а еще лучше умрет от болезни, то какие претензии к магистру? Так вот, я уверена, что сейчас эта пара подбирается к Джозефу. Скорее всего, они своего добьются. А если ты будешь поблизости, и как только Джозеф умрет, ты потребуешь расследования, и коронер разберется, что с ним случилось. Если кто-то другой потребует, например я, на это всем будет наплевать. А ты герцог, от тебя не отмахнутся так просто ни драгуны, ни коронер, ни даже король.

– Если они не дураки, они это просчитают. И раз я им мешаю, они меня уберут.

– Ты будешь под защитой Джозефа. А эта защита посерьезнее, чем предоставит твой замковый маг вкупе со всеми стражниками. Но решай сам. В одном случае я не вижу у тебя шансов выжить. В другом ты не только выживешь, но и имеешь шансы отомстить.

– И как же мне попасть под защиту Джозефа? Просто прийти к нему и сказать: «Тебя хотят убить, можно я тут поблизости подожду?» – кажется мне не очень хорошей идеей.

Мэгги про себя улыбнулась. Она не только узнала все, что хотела, но и смогла удачно воспользоваться полученной информацией, смогла подвести герцога к выгодному ей решению. Конечно, парня убьют. Но далеко не сразу. И только потом убьют Джозефа и Мэри-Джейн. Для того чтобы перенять знания и опыт бывшей наставницы, времени должно хватить.

– Род, попросись учиться в серую академию. Думаю, для тебя не будет проблемой оплатить обучение.

Как хорошо, подумал Род, что есть человек, которому я не безразличен. Эта девушка совсем не так ужасна, как показалась на первый взгляд. Ну и что с того, что она черная ведьма?

Род продолжал путь, пребывая в приятном заблуждении.

* * *

Топот множества копыт они услышали издали. Большая группа всадников скакала им навстречу.

– Разбойники? – предположил Род.

– Драгуны, – уверенно возразила Мэгги. – Разве не слышишь, скачут строем. Лучше бы мы их не встретили. Мы ведь везем краденое золото. Нам придется очень долго все им объяснять.

Но долгих объяснений не потребовалось. Род проехал вперед и первым встретил полусотню драгун во главе с капитаном.

– Капитан, можно вас на пару слов наедине? – предложил Род командиру отряда.

– С кем имею честь? – поинтересовался капитан. – Не знаю, кто вы, но мне уже не нравится, что вы едете верхом на лошадях нашего полка.

– Я бы не хотел называть имя при всех. Мы с вами незнакомы, но, судя по фамильному сходству, полтора года назад я с родителями был на свадьбе вашего брата.

Капитан присмотрелся к Роду повнимательнее.

– Да, – согласился он. – Ваше имя называть при всех не стоит. Я теперь знаю, кто вы. Но тем не менее хочу услышать про наших лошадей и вон тот мешок, который очень похож на мешок с золотом. Дело в том, что пропали пятеро наших людей, сопровождавших груз королевского золота. А королевские драгуны своих в беде не бросают!

– Увы, капитан, все погибли. Насколько мне известно, на них из засады напали пятнадцать разбойников. Хотите – драгуны и разбойники перебили друг друга. Хотите – разбойники перебили драгун, а потом опять-таки перебили друг друга, не поделив добычу. Но я вас очень прошу, капитан, – ни я, ни эта ведьма участия в событиях не принимали. Берите золото, а мы ни при чем, нас там не было.

Капитан направил десяток драгун вперед разобраться, что же произошло на месте разбойничьей засады, пятерых оставил сопровождать Рода и Мэгги, а сам вместе с остальными умчался доставлять золото по назначению. Что бы ни происходило в мире, золото всегда оставалось самым важным.

Интересно, подумала Мэгги, а если бы он не был герцогом, ему бы тоже поверили на слово, не обыскали, денег не пересчитали и в конце не просто отпустили бы, а подарили пару лошадей и дали сопровождение? Отвечать на свой вопрос Мэгги не стала.

А капитану все было понятно. Ведьма – боевой маг высокого уровня. Именно она перебила бандитов, уцелевших после схватки с драгунами. А мальчишка-герцог – слюнтяй, даже шпагу не носит, небось наложил в штаны при виде бандитов и теперь пытается это скрыть. Потому и «нас там не было».

Все было именно так, потому что иначе и быть не могло. Капитан был твердо уверен, что он никогда не ошибается.

* * *

Считая, что никому не нужно знать цели их поездки, Род и Мэгги расстались с сопровождавшими их драгунами возле постоялого двора. Только после того, как драгуны скрылись из виду, они продолжили свой путь. К воротам академии они прибыли глубокой ночью. К немалому изумлению Рода, ворота им распахнули почти сразу же и без лишних вопросов. Привратник, здоровенный парень явно из студиозусов академии, воспринял их появление с полным безразличием.

– Сюда всех желающих пускают без вопросов? – поинтересовался Род.

– Я знаю, что вы по делу. Я телепат, – с тем же абсолютным безразличием ответил привратник. – Лошадей поставьте в конюшню. Конюхи спят, потому о лошадях позаботьтесь сами. Кэти вас проводит.

Из привратницкой будки вышла девочка лет десяти. Судя по ее виду, она крепко спала перед их прибытием и до конца еще не проснулась.

– Давайте положим ваши вещи у входа в академию. Не беспокойтесь, у нас не воруют. Теперь поставьте лошадей в конюшню, она вон там. Я подожду вас здесь.

Путешествие в конюшню и обратно много времени не заняло. Им повезло, один из конюхов не спал и за весьма умеренную плату согласился заняться их лошадьми.

– Идемте, – предложила им Кэти. – Я покажу вам ваши комнаты, а потом мисс Джоан вас оформит как студиозусов академии.

– Нельзя ли отложить оформление до утра? – поинтересовался Род. Он устал, хотел спать, и рана его заметно беспокоила.

– Не я устанавливаю тут порядки, – сообщила Кэти, – и не я определяю, для кого можно делать исключения. Вот ваши комнаты. Оставьте тут свои вещи, и я вас отведу к мисс Джоан.

Мисс Джоан оказалась женщиной просто невероятной красоты. Род даже не знал, кого из знакомых можно было бы с ней сравнить. Ее красота была совершенной, абсолютной, без единой погрешности в облике.

– Нравлюсь? – улыбнулась Роду женщина.

– Очень, – не стал скрывать Род. – Ваша красота просто удивительна!

– Ничего удивительного тут нет, – сообщила мисс Джоан. – Я метаморф, меняю внешность как хочу. Нас еще называют оборотнями. Вижу, юноша, ты никогда не видел женщин-метаморфов.

– Теперь я понял, сколь много я потерял.

Но Джоан уже утратила к нему интерес. Ее внимание переключилось на Мэгги.

– Привет, Мэгги, мы тебя ждем. Хотя я и удивлена, что ты намерена учиться у Мэри-Джейн. Мне казалось, что ты как целительница лучше ее.

– Привет, Джоан. Она знает много такого, чего не знаю я, и неважно, кто из нас лучше в общем. Я хочу научиться лечению травами, а в этом лучше ее никого нет.

– Все стремишься к совершенству, подружка…

– Простите, – вмешался Род, – а нельзя ли выполнить необходимые формальности, раз уж они так необходимы в столь позднее время, и я направлюсь спать, а вы поговорите без помех обо всем, что вас интересует?

– Не слишком ли резво начинаешь, новичок? Впрочем, ладно. Заплатить за обучение, я так понимаю, ты способен. Теперь о наших правилах. У нас почти те же правила, что и в черном ордене. Ты их знаешь?

– Нет. Откуда мне их знать?

– Вот, возьми, читать, надеюсь, умеешь, – она протянула ему лист пергамента. – Если что непонятно, спрашивай.

– Можно спросить не сейчас, а утром?

– Как хочешь. Что такое, Эмили? Не спится? – Джоан переключила внимание на вошедшую девушку, довольно симпатичную и довольно неодетую.

– Джоан, я хотела спросить… Я сейчас вернусь, переоденусь, раз тут незнакомый мужчина! – Эмили убежала.

– Продолжим, – Джоан была полна рабочего рвения. – Имя, под которым ты здесь будешь жить и учиться. Любое, лишь бы у нас не было никого с тем же именем.

– Имя «Род» подходит?

– Годится. Дальше. Ты на какой стороне силы? – Ее внимание вновь отвлекла Эмили, на этот раз одетая по всем правилам этикета. – Что ты хотела спросить, Эмили?

– Джоан, скажи мне, – Эмили подошла вплотную к Джоан и понизила голос. – Эта девушка, случайно, не такая, как я?

– Спроси у нее, Эмили. Или я у нее спрошу, если хочешь. Мэгги, ты сафистка?

– Нет, я не сафистка, – лицо Мэгги, как и ее голос, выражало крайнюю степень отвращения.

– Тогда я иду спать, – сообщила Эмили, направляясь к выходу. – Снова одна.

– Кто такие сафистки? – поинтересовался Род.

– Сторонницы однополой любви. Мерзость! – проинформировала Мэгги.

– Как это? – Род находился в полном недоумении.

– Ты спать хотел, – напомнила Мэгги.

– Да, – очнулась Джоан. – Продолжим. Ты белый маг или черный?

– Разве это не серый орден? Разве тут не серые маги?

– Орден серый. В нем состоят маги, белые и черные. Других магов не бывает.

– Тогда я, конечно, белый! – Быть черным магом Род не хотел совершенно.

– Разницу между ними хотя бы знаешь?

– Нет.

– Белые маги подчиняются клятве Мерлина. Черные – не подчиняются.

– Только, пожалуйста, не надо меня спрашивать на ночь глядя, знаю ли я, кто такой Мерлин и что такое эта его клятва! – взмолился Род.

– Не буду, – пообещала Джоан и тут же выполнила обещание. – Заходите, мистер Элвин, не стесняйтесь. Вас не затруднит оформить новичка?

– Я хотел…

– Спасибо, мистер Элвин. Я знала, что вы не откажете в пустяковой просьбе. Мэгги, пошли, расскажешь последние новости. Что там, в родном черном ордене? Мисс Кэти, уверена, вам уже давно пора вернуться к воротам.

Женщины ушли, и Род облегченно вздохнул. Равноправие женщин он считал самой большой ошибкой магических орденов. Теперь, когда ему предстояло иметь дело с мужчиной, он был уверен, что все пустяковые формальности будут быстро улажены. Совершенно непонятно, на чем базировалась его уверенность. В своей ошибке он убедился очень быстро.

* * *

Мистер Элвин устроился на том месте, где сидела Джоан, и начал просматривать ее записи.

– Тебя зовут Род?

– Да, – не стал отрицать герцог Родерик.

– Похоже на собачью кличку, – поделился своими ассоциациями мистер Элвин.

– Мистер Элвин, вас не затруднит перейти к делу? Время позднее…

– Так и для меня оно позднее. Если бы не ты, я бы спокойно спал. А так услышал шум, заглянул узнать, из-за чего, сон перебит, и мне уже до утра не заснуть. В результате я занимаюсь совершенно ненужным мне делом.

– Так давайте побыстрее его закончим.

– А ты кто такой, чтобы мне советовать? Может, дворянин?

– Может.

– Ненавижу дворян. Вообще-то ненавижу только трусливых дворян, но поскольку они все трусливые, то я ненавижу всех. Если ты не трус, вызови меня на дуэль.

– Дворянин может вызвать только дворянина. Вы дворянин, мистер Элвин?

– Трудно сказать. Воспользуемся логикой. Я тебя не боюсь. Значит, я не трус. Отсюда неоспоримо следует, что я не дворянин. Логично?

– Нет. Глупо.

– Но я действительно не дворянин. Ты боишься меня вызвать и потому придумываешь какие-то отговорки. А причина только в том, что ты дворянин. То есть трус. Не все трусы дворяне, но все дворяне трусы.

– Если вы намерены до утра заниматься ерундой, я отправляюсь спать, а утром поговорю с руководством академии. На этом позвольте откланяться.

– Подожди, дворянчик. Оформляю уже. Только дворян нам тут не хватало… Так, говоришь, белый маг? Белый так белый, не имею возражений. В сером ордене необязательно даже клятву Мерлина давать, чтобы белым магом числиться. Но вот есть вопрос. Если ты маг, то какого уровня и какой магической силы?

– У меня нет никаких магических сил.

– Тогда ты никакой не маг. И в академии тебе делать абсолютно нечего. Это академия магии, дворянчик. Ты не знал?

– Мистер Элвин, я так понял, что вы не знаете, как меня оформить. Прекратим это безрезультатное занятие.

– Я как раз знаю. Нормального человека оформить было бы легко. Есть такая сила, власть над драконами. Четырнадцатый уровень этой силы заключается в том, что ее обладатель способен находиться рядом с драконом в присутствии более сильного повелителя драконов. Например, меня. Если бы ты не был дворянином, а значит, трусом, мы бы сейчас сходили в драконюшню и убедились, что тебе хватит на это смелости. Но ты дворянин, потому этот путь отпадает.

Род остолбенел. Драконов в королевстве было очень мало. Он никогда драконов не видел. Но даже представить себя рядом с огромной рептилией он без содрогания не мог. Это выглядело настоящим кошмаром.

– Видишь, дворянчик, твоя проблема в том, что ты труслив.

Не может быть, чтобы этот придурок был повелителем драконов, подумал Род. Скорее всего, никаких драконов здесь вообще нет.

– Я не боюсь драконов, – уверенно соврал Род. – Пошли.

– Все вы так поначалу говорите, а как только доходит до дела, накладываете полные штаны.

– Хватит болтать, мистер Элвин. Идем к дракону. – Род ликовал, но на его лице это никак не отражалось. Герцог должен уметь скрывать эмоции, и Рода этому учили с детства. Дракона нет, Элвин врет! – Не стоит терять времени! Или я подумаю, что вы струсили! Не все трусы дворяне, да, трусишка?

– Я трусишка? Ладно, пошли! – Мистер Элвин встал и решительно направился к выходу. – Вот и выясним, кто трус, а кто нет!

Блефует, не сомневался Род, следуя за ним. Нет здесь никаких драконов!

Очень скоро он убедился, что где-то он ошибся. Драконюшня была, и дракон в ней тоже имелся.

* * *

Вход в драконюшню представлял собой массивную стальную дверь, закрытую на огромный замок. Размеры двери позволяли воспользоваться ею человеку, но не дракону. Мистер Элвин отпер дверь и, поколебавшись, спросил:

– Ну что, войдем? Он не в духе, даже не знаю, как отреагирует на незнакомца.

Род заглянул внутрь помещения. В свете факелов дракон был хорошо виден и выглядел он еще страшнее, чем Род представлял в своем кошмаре. И выражение драконьих глаз ничего доброго визитерам не предвещало. Но отступить Род уже никак не мог.

– Боишься, маг? – Род шагнул внутрь. Ничего не произошло, и мистер Элвин был вынужден войти следом. Он скрывал свой страх гораздо хуже, чем Род.

– Дракон, извини, этот болван не назвал мне твоего имени. Ты позволишь мне подойти к тебе поближе?

Дракон никак на эту тираду не отреагировал. Он не сводил глаз с Рода.

– Драконы не понимают слов! – срывающимся голосом сообщил мистер Элвин. – С драконами нельзя договориться! Ими можно только повелевать!

– Дракон, ты не понимаешь слов? Не верю! – Род подмигнул дракону. Может быть, ему показалось, но в глазах дракона мелькнула какая-то искорка. Род сделал несколько шагов к дракону, и дракон снова никак не отреагировал. – Ты позволишь прикоснуться к тебе? – Род положил ладонь на драконью лапу. Его страх не исчез, но уже не был таким всепоглощающим. – Ну, вот, считай, поздоровались…

– Ты, трусливый дворянчик! Я же знаю, что ты боишься! Просто прослыть трусом боишься сильнее, чем дракона!

По сути, маг был прав, но Роду почему-то стало смешно. Даже страх куда-то исчез.

– Дракон, а ты можешь сделать так, чтобы этот болван замолчал?

Струя пламени вырвалась из пасти дракона с громким ревом. Элвин, видимо, поставил какую-то защиту, потому что пламя до него не доставало. Но сила этой защиты явно иссякала, чего нельзя было сказать о пламени. Но в тот момент, когда защита исчезла окончательно, дракон извергать пламя прекратил. Правда, ненадолго. Вторая струя пламени, намного уже первой, не встретив на своем пути никаких препятствий, прожгла в шевелюре Элвина широкую проплешину. Сгоревшие волосы облетели, кожа на новообретенной лысине мага была красной, но явно не обожженной. Когда иссякла и эта струя, мистер Элвин сел на пол и тихонько заплакал. Дракон повернул голову к Роду и на несколько секунд прикрыл веком один глаз.

– Ты мне подмигиваешь? – удивился Род.

Но дракон уже переключил свое внимание на других. В драконюшню вбежали мужчина и женщина, оба заспанные и в ночных рубашках.

– Элвин, что тут происходит? Прекрати ныть и отвечай!

– Мистер Джозеф, этот трусливый дворянчик натравил на меня дракона!

Род внимательнее глянул на серого магистра. Вот, значит, кто служит приманкой для убийц…

– Элвин, как вы вообще оказались в драконюшне?

– Мистер Джозеф, позвольте, я поясню, – вмешался Род. – Я захотел учиться в вашей академии, и мистер Элвин сказал, что для оформления бумаг нам нужно зайти в драконюшню.

– Ад и дьяволы, зачем? Элвин, что за чушь? Ты вообще со своим одиннадцатым уровнем власти не имеешь права заходить в драконюшню без мастера!

– Простите, мистер Джозеф! Но без этого я не мог записать его магом, а ночью все спят, поэтому мне пришлось вести его сюда одному.

– Да зачем вообще было переться в драконюшню? И если уж ты не знал, что нужно делать, почему нельзя было отложить дело до утра?

– Я не хотел вас будить!

– Но разбудил! Какого черта, вообще, оформлением занимался ты, если сегодня дежурство Джоан?

– Она меня попросила.

– Мэри-Джейн, может, ты мне объяснишь, почему к нам переходят только самые отбросы из белого и черного орденов?

– Милый, успокойся. Никто не пострадал, кроме прически мистера Элвина. Юноша, представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Род, миссис Мэри-Джейн.

– И какой у вас уровень власти над драконами, мистер Род?

– Точно не знаю, – признался Род. – Но уверен, что выше, чем у мистера Элвина. Раз уж я натравил на него дракона, а не он на меня.

– Мистер Род, идите спать. Мистер Элвин, вы тоже идите. И мы пойдем. До рассвета осталось совсем немного времени, этой ночью больше ничего особенного не случится.

Род с удовольствием последовал ее не то совету, не то распоряжению. Добравшись до своей комнаты, он быстро разделся и забрался в кровать. Вот теперь я наконец посплю, подумал он. Род ошибался.

* * *

Немного поболтав с подругой, Мэгги выпроводила Джоан, сославшись на усталость и плохое самочувствие. Это не было ложью. Чувствовала она себя действительно необычно. Сердце рвалось из груди, дыхание участилось, по телу ходили жаркие волны, сгущавшиеся в низу живота. Как целительница, она прекрасно знала и эти симптомы, и средства лечения этого «недомогания», но она действительно смертельно устала и развлекаться подобным образом не собиралась, несмотря на настойчивый зов плоти. В ее целительской сумке имелось сонное зелье, способное перебороть любое желание. Проглотив дозу зелья, Мэгги почти мгновенно уснула и спокойно проспала бы до самого утра, если бы не рев дракона. Про этот рев говорят, что он способен разбудить мертвого, но это явное преувеличение. А вот действие сонного зелья он действительно перебивает. Мэгги проснулась задолго до того, как рев умолк. Что они там делают с бедным драконом, подумала она, но ни малейшего желания идти это выяснять Мэгги не испытывала. Зато отчетливо испытывала другое желание. Понадеявшись, что сонное зелье еще действует, она закрыла глаза, но сон бежал от нее. А вот жар в низу живота никуда от нее бежать и не думал.

Принять еще сонного зелья она не решилась. Уж очень хорошо она знала, что происходит при передозировке. Мэгги попыталась подумать о чем-то отвлеченном… Но все мысли мгновенно переключались на плотские услады. Низ живота уже не просто горел, а пылал. Она встала с кровати и сделала несколько отжиманий от пола. Облегчения это не принесло.

Вот, значит, как оно ощущается, подумала Мэгги. Раньше она знала сильное томление плоти только по чужим рассказам. Но это же ненормально, подумала она. Это действие какого-то приворота. Ты же целительница, неужели не справишься? Против любого приворота есть противоядие, надо только определить, чем вызван приворот. Но ее мысли путались, их почти целиком занимал юный герцог. Он же мне не нравится, убеждала она себя, да и жить ему осталось считаные дни, зачем он мне? Но это не помогало, тело настойчиво требовало своего, причем непременно с герцогом.

Кто же меня приворотил, думала она? Вряд ли сам Род. Но мысли снова путались. Нужно хоть немного ослабить зов плоти. О том, что при возбуждении приливает кровь, она знала. Может, если убрать оттуда кровь, она снова сможет хотя бы нормально подумать, что же ей делать? Мэгги стала на голову и получила некоторое облегчение. Но воспользоваться им не успела. Долго стоять на голове она не могла, и как только рухнула на пол, кровь опять прилила то ли к нужному, то ли к ненужному месту.

Желание стало совсем нестерпимым. Больше сдерживаться было невозможно. Мэгги запустила руку туда, где внутри нее пылал огонь неестественной страсти. Сделав несколько движений, она на мгновение застыла в ужасе – ее тело никак не реагировало на ее руку. Мэгги закрыла глаза и представила Рода. Желание еще усилилось, хотя казалось, что это уже невозможно, но привычной реакции на руку все равно не последовало. Значит, решила Мэгги, чему быть, того не миновать. Она вскочила с пола, одернула рубашку и, уже не колеблясь, вышла в коридор. Далеко идти ей не требовалось, им с Родом отвели соседние комнаты.

Одно радует, подумала Мэгги, что, кроме меня, он никому не нужен, и драться за него не придется. В этом заблуждении ведьма пребывала всего несколько секунд.

* * *

Род залез в кровать, но заснуть ему не дали. Кто-то настойчиво стучал в дверь. Выругавшись, хоть это и не подобало герцогу, он поднялся с кровати и поплелся открывать, по пути прихватив шпагу. Род распахнул дверь, сделал шаг назад и выставил шпагу перед собой. Кэти попыталась ворваться в комнату, но чуть не напоролась на острие. Впрочем, реакция у нее была достаточно быстрой, и вовремя остановиться для нее проблем не составило.

– Род, убери шпагу! Она будет только мешать нашей любви!

– Кэти, ты о чем? Какая еще любовь? Ты с ума сошла?

– Да, из-за любви к тебе я сошла с ума! И если ты прямо сейчас не сделаешь…

Договорить ей возможности не дали. Мэгги подскочила к ней, подобная разъяренной львице.

– Малявка, чем забивать мозги выдуманной любовью, иди на свое место возле ворот. Там тебя заждались.

– Кто ты такая, чтобы мной командовать? Тебе-то тут что надо?

– Надо мне здесь ровно то же, что и тебе. Только, в отличие от тебя, я получу то, за чем пришла!

– Ах ты тварь! – Ярость Кэти ни капельки не уступала ярости Мэгги. – Сдохни!

С ладони Кэти соскочил огненный шар и понесся в сторону Мэгги. Коридор был тесен и уклониться было неимоверно сложно. С большим трудом Мэгги это удалось, но она сделала ошибку, сосредоточив все внимание на этом огненном шаре и совершенно не замечая второго, аж до момента, когда он ударил ей в правую грудь. Мэгги мгновенно сбросила с себя пылающую рубашку. На ее левой груди багровел недавний порез от шпаги Рода, а на правой пузырился совсем уж свежий ожог, впрочем незначительный.

– Получи! – ребром ступни Мэгги ударила Кэти в переносицу.

Удар был бы смертельным, достигни он цели, но Кэти успела выставить блок. Обе владели чайнским боевым искусством примерно одинаково, однако Мэгги была намного крупнее, поэтому Кэти отлетела на добрый десяток футов в сторону вместе со своим блоком, упала и не спешила подняться. Потеряв к ней всякий интерес, Мэгги скользнула в комнату Рода, успешно миновав острие его шпаги. Род удивленно рассматривал ее обнаженное тело.

– Чего уставился? – поинтересовалась Мэгги. – Обнаженных девушек ни разу не видел? Или я так тебе нравлюсь, что глаз от меня отвести не можешь?

– А тебе что от меня надо? Тоже будешь нести чушь о любви?

– К чертям любовь! – заявила Мэгги. – Займемся делом!

– Ты хочешь предаться плотским утехам? Так я этого не хочу! Я устал, я ранен!

– Ладно, – согласилась Мэгги. – Не хочешь по-хорошему, знаю и другие способы. Посмотри мне в глаза!

– Я отлично знаю, что смотреть ведьме в глаза опасно! – похвастался своими познаниями Род, отвел взгляд и трижды перекрестился.

Мэгги рассмеялась. Против христиан она ничего не имела, более того, сама была христианкой, но использование знака креста против магии ее изрядно повеселило.

– Смотри мне в глаза! Не смей жмуриться! Я ведь могу сделать это и руками! Вот, смотри!

Род непроизвольно открыл глаза, чтобы взглянуть на загадочное для него зрелище, но Мэгги уже сблизила свое лицо с его лицом так, что их глаза чуть ли не соприкасались. Взглядом Мэгги вцепилась в сознание Рода, и, когда ей это удалось, она зашептала ему приворотное заклятие. К моменту, когда приворот был полностью завершен, Род уже нисколько не сомневался, что единственное стоящее занятие на свете – обладание ведьмой по имени Мэгги. Забыв про рану и усталость, он схватил девушку и бросил ее на свою кровать, не забыв при этом рухнуть сверху. Когда их тела соединились, Мэгги исторгла животный вопль восторга, а в течение всего действа громко издавала сладострастные стоны. Поскольку закрыть дверь в комнату никто не озаботился, эти звуки беспрепятственно разносились по всему зданию.

Когда пик наслаждения миновал, Род вдруг заметил, что мир не ограничивается телом Мэгги. Действие приворота кончилось.

– Как это понимать? – спросил он. – Что на тебя нашло?

– Это так важно? – никаких объяснений Мэгги давать не намеревалась. – Тебе не понравилось?

– Понравилось, – признался Род. – Ты меня приворотила?

– Да, приворотила. – Отрицать очевидное тоже не входило в ее намерения. – Приворот приравнивается к изнасилованию. Если ты пожалуешься магистру, меня убьют. Таковы здешние правила.

– Но зачем ты это сделала?

– Ты не поймешь. Я и сама пока не все поняла.

В свете луны Род увидел, что простыня залита кровью. Да она же девственница, подумал он. Точнее, была до того как.

Он ошибался. Кровь, которая обильно пролилась во время их бурного соития, вытекала не из Мэгги.

* * *

Узнав у Мэгги последние новости черного ордена, Джоан вышла из ее комнаты и направилась в свою. Сделав несколько шагов по коридору, она ощутила быстро усиливающееся желание пообщаться с мужчиной самым приятным из возможных способов. Сила желания удивила женщину-оборотня. Как и все метаморфы, она могла почти произвольно менять внешность и, как и большинство из них, предпочитала быть красавицей. Мужским вниманием она никогда не была обделена и любовным утехам предавалась совсем недавно. Почему же тело настойчиво требует мужской ласки?