13-я книга. Галанское сватовство

      – Патрик, хотя ты и вырвал нас из лап этого мерзавца, проявив себя настоящим рыцарем, ты не сделал нас своими рабынями и мы подписали с тобой контракт. Пусть его срок ещё не истёк, ты вправе расторгнуть его досрочно. Ты брал на себя обязательство пристроить нас в хорошее место и лично я считаю, что храм леди Риты это самое лучшее, о чём мы можем мечтать. Конечно мы согласны, Патрик, но тебе ведь нужно от нас ещё кое-что помимо нашего молчания?
      Патрик Изуар улыбнулся и ответил по слогам:
      – Ни-че-го. Вы и так дали мне всё, что только могли, милая.
      Патрик улыбнулся и демонстративно повернулся к девушкам спиной, показывая им тем самым, что они могут заниматься своими делами. Его помощник Чарльз Гордон, уже побывал на Галане. Он посетил храм в Варкенардизе и даже сумел заснять на визио своё паломничество, а потому Патрику действительно было что показать своему гарему. Уж если обычная жрица храма имела такие роскошные покои, то наверное покои жриц рангов повыше ничем не отличались от королевских. Чарли был в полном восторге и от храма, и от Варкенардиза, и вообще от всего того, что он увидел в галанской империи сенситивов во время трёхдневного туристического тура, купленного им за немалые деньги. Ему удалось обвести вокруг пальца хантеров Регентства, окопавшихся в конторах бывшей компании "Тринити Гэлакси", как удалось провести жрицу храма, принявшую его за обыкновенного галакта. Этак красавица включила его, как сенситива и сделала при этом таким мощным сенситивом, что Патрику не терпелось поскорее добраться до Галана, чтобы обрести точно такую же Силу.
      Неторопливой походкой он подошел к креслу-антиграву, сел в него и с лёгким поклоном принял бокал сухого вина, поданный тут же прилетевшим роботом-официантом. Вообще-то это был не официант, а настоящий боевой робопилот, но в его поместье роботы выполняли хозяйственные работы, хотя и были готовы в любой момент взять в свои манипуляторы оружие. На Пата они только что не молились, ведь он целенаправленно уже не один десяток тысяч лет занимался тем, что превращал роботов в андроидов и при этом не ставил им в голову блока сочувствия, так что они только тем и отличались от роботов Галана, что имели стандартные, хотя и самые дорогие андротела и их было раз в десять меньше. Только теперь Патрик Изуар стал понимать, что он мог действовать, во-первых, энергичнее, а, во-вторых, решительнее и давать андроидам человеческие тела.
      Думая о том, что ещё он не сделал, хотя и имел для этого возможности, Патрик полетел от большого бассейна, стоявшего возле его спортзала, построенного в виде древнегреческого храма, к двухэтажному особняку, довольно скромному, хотя и очень красивому. Всё его поместье вообще было на вид скорее изысканным, нежели роскошным и главную его красоту составляли пейзажи острова Изуар, его ландшафт с красивыми горами и озерами, а также никем не тронутая девственность лесов. Хотя за островом ежедневно ухаживали тысячи роботов, всё делалось так аккуратно и незаметно, что остров выглядел естественным, нетронутым человеком уголком дикой природы. Кресло-антиграв быстро домчало Патрика до гардеробной комнаты и он оделся к завтраку.
      Патрик Изуар был человеком простых нравов и у себя дома одевался хотя и со вкусом, но весьма неброско. В своих простых светло-коричневых брюках, бежевой рубахе и связанной вручную им же самим кофте, он не выглядел одним из самых богатых и могущественных людей галактики. Обув на ноги лёгкие туфли, он провёл рукой по волосам и пошел в столовую, где его уже поджидал Чарльз Гордон. Когда секретарь Союза Сенситивов находился на Лексе Седьмом, они вместе завтракали трижды в неделю. Хотя Чарли и жил неподалёку, на соседнем острове, встречались они не так уж и часто и только во время завтрака. По этому поводу его друг часто шутил: – "Мы только потому ещё не надоели друг другу, что общаясь, не замечаем присутствия друг друга".
      В какой-то мере всё именно так и было. Чарльз Гордон был моложе Патрика Изуара, но и ему уже перевалило за сорок тысяч лет, а за это время они запросто могли надоесть друг другу. Когда Патрик вошел в столовую, его помощник, такой же высокий и крепкий, русоволосый мужчина, одетый в вельветовые коричневые брюки, клетчатую рубаху, затрапезную зеленую велюровую куртку и весьма поношенные туфли, был уже там и, стоя у окна, задумчиво разглядывал пейзаж. Особняк стоял на вершине холма недалеко от берега и из окна столовой открывался очень красивый пейзаж со старинным маяком. Хозяин острова Изуар молча подошел к длинному столу, стоявшему посреди большой столовой, интерьер которой был выполнен в древнетерранском стиле модерн и, не обращая внимания на своего друга занял своё место. Вокруг этого большого овального стола могли сесть человек сто, но возле него стояли на противоположных концах всего два полукресла. Посмотрев на океанский прибой и маяк, Чарли молча подошел к своему месту и подсел к столу.
      Завтрак тоже прошел в полном молчании и лишь изредка они обращались с просьбой к роботам-официантам. Роботы, прислуживавшие за столом, тоже были на редкость молчаливы и подавали блюда практически бесшумно. Поскольку оба были сенситивами, можно было подумать, что эти два человека общаются невербально, но это было не так. Просто такова была их привычка. После завтрака всё также молча они прошли в курительную комнату и только там, раскуривая свою трубку, Патрик Изуар, наконец, издал первый звук, благодушно причмокнул после затяжки, а ещё минуты через полторы, сказал своему помощнику:
      – Чарли, друг мой, я сегодня улетаю. Распорядись о том, чтобы за островом хорошенько присматривали во время нашего отсутствия.
      Чарльз Гордон высунул нос из клубов дыма, он тоже курил трубку, и быстро поинтересовался:
      – Я лечу с тобой?
      – Нет. – Коротко ответил Патрик и немного помедлив, добавил уверенным тоном – Ты сядешь на наш самый большой и самый роскошный лайнер, набьёшь его до отказа своими сотрудниками, отбери для этого самых толковых, и не спеша полетишь к Галану, а когда доберёшься до него, то ляжешь в дрейф и подождёшь пару дней. Но может случиться так, что тебе и ждать не придётся, тебя перехватят уже на полпути к Галану посланники Веридора Мерка или даже раньше и пригласят посетить империю Сорквика с официальным визитом. Если этот варкенский мальчишка не понимает сам, с кем ему нужно дружить, то я сделаю так, что ему подскажут это.
      Чарли коротко хохотнул и сказал:
      – Ты всё-таки решил расстаться с этой реликвией.
      – Чарли, ну подумай сам, зачем мне нужен кушак от платья какой-то бабы, пусть она даже сама Великая Мать Льдов? – Спросил Патрик Изуар и добавил с лёгкой грустью в голосе – А ведь я мог подойти к ней поближе, Чарли, когда она занималась сотворением варкенцев, но так и не решился.
      Чарльз Гордон снова высунулся из клубов дыма и сказал:
      – И правильно сделал, что не подошел. Боги на то они и боги, чтобы им поклонялись, а соваться в их дела я даже тебе не советую. Ну, что же, тогда до встречи на Галане, друг мой. Назад мы вернёмся уже вместе.
      – Нет, Чарли, извини, но назад я вернусь один. – Тотчас возразил Патрик – Ты останешься на Галане и наёдёшь там себе невесту из числа дочерей дома Роантидов, чтобы стать императором Звёздной империи Лекса. Это твой входной билет в высшую лигу. С Гуго я уже обо всём договорился. Вы по-братски разделите с ним лексианскую звёздную федерацию и разъедетесь по разным углам. Правда, я думаю, что в самом ближайшем будущем Сорквик примет-таки предложение Алмейду Душ Сантуша и Звездные империи станут насчитывать не более пятисот миров. Тогда у тебя и Гуго появится очень много соседей, милых и приятных людей.
      Хотя Чарльзу Гордону очень хотелось спросить о том, каким видит своё будущее Патрик Изуар, он сдержался. Чистосердечного ответа он всё равно не получил бы, а болтать попусту не любил. Выколотив свою трубку, он встал и, не прощаясь, вышел из курительной комнаты, чтобы начать немедленно действовать. Ему не хотелось задерживаться на Лексе Седьмом ни на одну лишнюю минуту. Чарли хорошо знал своего шефа, уж если тот сказал, что посланники Звездного князя разыщут его в космосе, то значит так оно и будет. Тем более, что у Патрика хранилась такая реликвия, узнай о которой варкенцы, он смог бы потребовать за неё всё что угодно, ведь они поминают её в своих клятвах чаще всего.
      Как только Чарльз Гордон покинул курительную комнату, Патрик Изуар так же выколотил свою трубку, положил её в кисет и поднялся из кресла. Ему тоже нужно было кое что предпринять прежде, чем отправиться нуль-трансом к месту стоянки "Длинного Бобби". Курительную комнату, интерьер которой также был выполнен в стиле модерн, украшал большой камин из прекрасного изуарского мрамора и этот камин был не простой, а секретом. Патрик подошел к нему и приложил указательный палец к сердцевине одной из резных розеток. Тотчас камин разделился и разъехался в обе стороны, открывая проход в небольшое помещение с широкой, стальной, сейфовой дверью на противоположной стене.
      Её было открыть посложнее, чем камин и тут Патрику пришлось не только положить руку на панель идентификатора, но и набрать многоступенчатый код, пока дверь не открылась перед ним сама. Он вошел в кабину небольшого, древнего лифта и тот начал плавно опускаться вниз. Поместье Патрика Изуара стояло на этом острове с незапамятных времён, но то подземелье, в которое он спускался, появилось ещё раньше, ведь Лекс Седьмой не всегда назывался так. Почти восемьсот тысяч лет назад эта планета имела совершенно иной вид и носила красивое имя Лада прежде, чем она была снята со своей орбиты и отправилась в не очень долгое путешествие к звёздной системе Аруса. Когда Патрик Изуар, который в то время был крупным политиком, успевшим поработать в лексианской Корпорации Прогресса Планет, прибрал к своим рукам Союз Сенситивов и навёл в этой, тогда ещё государственной организации насквозь проеденной коррупцией порядок, с ним вышел на контакт робот-посыльный, который пригласил его на переговоры с неким господином, заинтересованным в нём.
      Этим господином оказался Влад, самый древний житель галактики, но не человек, а огромная машина, устроившая себе убежище в недрах острова Изуар. Патрик быстро поладил с Владом и с тех пор они были деловыми партнёрами. Лекс никогда не был ускоряемым миром. Его колонизировали выходцы с десятков древних миров и согласно семейным преданиям, Изуары были родом с древней Терры, которую они покинули перед началом Первой галактической войны и осели на Ладе. Как вышло, что в конце концов они купили остров Изуар, Патрик не знал, но зато это он выкупил у Центрального Правительства Лекс Седьмой и сделал это по просьбе Влада. Это древнее существо, которое с момента своего появления на свет ни разу не покидало своего подземного убежище, тем не менее знало о положении дел в галактике едва ли не всё.
      Своим богатством он был обязан Владу, которому почти сто тысяч лет назад понадобился представитель во внешнем мире. За эти годы их партнёрские отношения переросли в дружбу и именно благодаря этой дружбе и тому, что Влад и сейчас был для Патрика мудрым наставником, он дожил до ста семи с половиной тысяч лет и нисколько не устал от жизни потому, что она была наполнена тысячью важных дел. Спускаясь в механическом лифте в подземелье, Патрик невольно улыбнулся, подумав о том, что новенького приготовил на этот раз старый греховодник. Только благодаря тому, что этот старый отшельник так любил подглядывать за ним, он всегда окружал себя куртизанками.
      По большому счёту женщины нужны были ему только для того, чтобы поддерживать в тонусе свой разум. Когда живёшь на свете столько лет, то уже невозможно удивляться чему-либо, но Патрик приучил себя именно к этому, каждый день совершать какое-то открытие, находить в жизни всякий раз что-то новое и раз за разом удивляться. Поэтому сегодня для него, вдруг, оказалось очень приятным отказаться от секса и заменить его бокалом сухого вина, выпитого натощак. Он получил от этого ничуть не меньшее удовольствие. Не от вина, разумеется. С таким же успехом он получал удовольствие от всего, даже от того, что ему, порой, случалось набить морду какому-либо придурку, обидевшему слабого. Патрик никогда не сдерживал своих чувств и за это Вольные капитаны Звёздного моря Стирула, где он был частым гостем, прозвали его Неистовым Патом, но у него было там и ещё одно прозвище Патрик Длинные Руки.
      Лифт остановился и Патрик вышел из него и пошел по длинному коридору, заполненному зеленоватым газом. Подземное убежище, в котором жил Влад, представляло из себя огромный цилиндр, изготовленный из сверхпрочных материалов, очень похожих на тот субметалл, который научились изготавливать в Звёздном Антале. Сколько в нём всего было этажей, Патрик не знал, поскольку зеленоватый газ подобно вульриту блокировал сверхзрение, но наверное не два и не три. Вскоре он подошел к открытому люку и вошел в тронный зал Влада Отшельника. Так Патрик величал своего партнёра по бизнесу и друга, когда тот накачивал его каким-либо экзотическим напитком по самые брови. Влад, как всегда, лежал на возвышении в центре огромного круглого зала, диаметром почти в три километра. Он был похож на огромного золотистого жука, тело которого постепенно сужалось к хвосту и это сходство рождалось тем, что спереди у него было расположено три пары огромных манипуляторов.
      Как только Патрик вошел в ярко освещённый зал, Влад немедленно взмыл в воздух и, сделав несколько кругов, приземлился напротив входа и немедленно выдвинул из себя нечто вроде овального языка, на котором тотчас появилась небольшая гостиная. Так было всегда. Влад то ли скучал в своём подземелье, то ли давно уже привык к общению с Патриком, но он всегда создавал для него самые комфортабельные условия для разговора. Даже тогда, когда Патрик, как сегодня, заглядывал к нему всего на несколько минут. И всегда он был рад ему. Сегодняшний день не был исключением и Влад, едва выставив наружу гостиную, тотчас появился в кресле в виде голографического изображения здоровенного, мощного, но несколько грузноватого парня с короткой седой бородой, который призывно замахал рукой и громким басом поприветствовал его:
      – Заходи, старый развратник, добро пожаловать к старому Владу. Ну, здравствуй, друг мой, спасибо, что навестил больного старика.
      Прикидываться старым, больным и немощным, было второй большой страстью Влада после подглядывания в замочную скважину, но Патрик прощал ему все его слабости. Быстро поднявшись на его язык, он тоже приветственно помахал рукой и воскликнул:
      – Всё ворчишь, старая развалина? Извини, но я зашел не на долго, хочу попрощаться перед дальней дорогой.
      Влад кивнул головой и спросил:
      – Наша договоренность остаётся в силе, Патрик?
      – Да. – Ответил Патрик Изуар – Хотя мне это и неприятно, но я согласен с тобой, этим ребятам нужно преподать хороший урок. Посылка уже вручена курьеру и механизм запущен. Месяцев через семь, восемь или чуть больше она будет доставлена Интайру и тогда ты, наконец, добьёшься того, о чём так долго мечтал, Влад. Вот только я никак не возьму в толк, зачем тебе, старому черту, понадобилось приложить мордой к столу своих старых друзей?
      Влад вздохнул и принялся убеждать Патрика:
      – Пойми же, наконец, Пат, это суровая необходимость. Всё будет только выглядеть, как нападение, а на самом деле это чисто медицинское вмешательство. Когда-то у меня не хватило ума доказать интари, что они поступают очень подло по отношению к синтеттам, а потом уже некому было что-либо доказывать. Ничего, они как-нибудь это переживут. К тому же вся операция займёт по времени не больше недели, зато после этого в галактике настанет совсем другая эпоха. Это будет самая настоящая революция, Пат, и уж кому-кому, а новому императору она точно понравится. Ну, а то, что при этом мы с тобой влепим оплеуху моим старым друзьям и этому мальчишке старика Эмиля, так в этом нет ничего страшного. Он это сам заслужил, маленький, вредный засранец.
      Патрик заулыбался и воскликнул:
      – А ведь он хорош, этот маленький чертёнок! Признайся честно, Влад, он и тебе нравится. Он и его красавица-жена.
      – Нравится, не нравится, какая разница. – Заворчал Влад – Главное не в это100м, а в том, что он делает большое и очень полезное дело. Вот уж никогда бы не подумал, что у Эмиля хватит ума родить и, главное, воспитать такого парня. И как это мы с тобой сразу не поняли, что Верди Мерк его сын? Догадайся я об этом раньше и всё могло бы пойти совсем по другому, хотя, честно говоря, может быть оно и к лучшему, что мы, два старых маразматика, не путались у него под ногами. Да, и старикашка Эмиль, видно, тоже не случайно куда-то скочевал. Мне что-то не верится в то, что этот упырь Оливер Стоун захватил его в плен или вообще уничтожил. Не тот Эмиль парень, чтобы пропасть за здорово живёшь.
      Патрик несколько раз кивнул головой и встал. Козырнув Владу на прощанье, он спросил его:
      – Что тебе привезти из Звёздного Антала, Влад?
      Влад Отшельник улыбнулся и ответил:
      – Хотя тебе и это будет по плечу, Пат, но я хочу, чтобы этот подарок мне сделал сам Эд Бартон. Только учти, нас тут трое.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
 

Галактические координаты:

 

М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;

 

L = 52877,39437 СЛ;

 

Х = (-) I 724,50003 СЛ;

 

Стандартное галактическое время:

 

785 236 год Эры Галактического Союза

 

20 декабря, 11 часов 27 минут

 
      Веридор расслабленно выдохнул воздух и сквозь полуоткрытые веки огляделся вокруг себя. На его губах застыла робкая улыбка школьника, которому подарила свой поцелуй самая красивая девушка в школе, к тому же ученица выпускного класса. Не было бы большой натяжкой сказать, что в эти минуты он блаженствовал. Всё вокруг него было точно таким же, как и вчера, но всё же каким-то иным, чистым и светлым, словно омытым тёплым летним дождём, а потому особенно прекрасным. Такими же чистыми, светлыми и радостными были его чувства. Иначе, как прекрасной и волшебной, он не мог назвать эту небольшую террасу, на которой росла рощица самых удивительных во всей галактике деревьев. Хотя коралловые деревья ему были давно уже знакомы по прежним высадкам на Поркер, это были совсем другие коралловые деревья, нежные и добрые к людям.
      Глядя на эти деревца, Веридор благоговел не только перед ними, но и перед той, благодаря которой он проснулся этим утром на самой высокой вершине своей жизни. Он улыбался этим милым созданиям, а они тихонько шелестели своими алыми листьями, навевая сон на двух самых прекрасных женщин, его жену и леди Риту, воплощённую Матидейнахш. Сегодня ночью он впервые посетил волшебные ледяные сады Великой Матери Льдов и от того до сих пор пребывал в блаженстве. Он лежал на большой, тёмно-синей шкуре с фиолетовыми разводами и с одной стороны к нему прижималась Рунита, а с другой леди Рита, к которой он по-прежнему относился не как к жрице, подарившей ему ночь любви, а как к Великой Матери Льдов, перед которой не просто нужно было стоять коленопреклонённо, а падать ниц и не сметь поднять на неё взгляда.
      Он не понимал, как они очутились в этом саду на вершине горы, но проснуться здесь с первыми лучами Обелайра было для него огромным удовольствием. Волшебные ледяные сады Матидейнахш были совсем другими, там росли величественные хрустальные деревья и такие огромные цветы, что на одном единственном лепестке они могли заниматься любовью втроём, а над ними летали бабочки, похожие на ожившие цветы. Там всё было таким переменчивым и оттого прекрасным, что захватывало дух, но этот маленький сад был не менее прекрасен. Он был весь, словно бы пропитан любовными фантазиями десятков паломников, и в то же время каждый листочек коралловых деревьев походил в нём на поцелуй леди Риты. Веридор Мерк лежал не шевелясь и чуть дыша, боясь потревожить сон этой богини любви и не знал, как ему отблагодарить её за то, что она предоставила ему возможность проснуться в этом саду.
      Это было уже третье его паломничество к леди Рите и на этот раз она прислала приглашение и ему, и его жене. Первое паломничество он совершил к ней только через месяц после того, как Звёздный Антал завис над океаном Талейн. Он никак не торопил событий, так как все его галанские друзья в один голос твердили ему, что лучше подождать того дня, когда его призовёт в храм леди Рита, чем бросаться в объятья первой попавшейся жрицы. Но самый толковый совет ему дал Жано Коррель, хотя именно от него Веридор не ожидал этого услышать, так как уже знал о том, что леди Рита фактически является женой его старого друга. Тем не менее Жано как то раз сказал ему: – "Верди, я знаю, тебе не терпится поскорее припасть к груди какой-нибудь юной прелестницы и испить божественного молока, но ты не спеши, наберись терпения. Рита сама призовёт тебя к себе. Она знает, что делает. Ведь это она является главным архитектором империи Сорквика и сейчас занимается тем, что выстраивает политику на многие тысячелетия вперёд. Ты для неё самый желанный объект, на котором она давно уже хочет испытать свои силы, и я тебе вот что скажу, лучше меня в ордене никто не чувствует сенситивный потенциал человека, а он у тебя просто какой-то чудовищный. У тебя и у Руниты. Поэтому вами должна заниматься она, а не какая-то юная жрица, которая может случайно дать вашей Силе вырваться на волю. Не хотел бы я тогда оказаться рядом с тобой в одной Вселенной. Поэтому сиди спокойно и не дёргайся. Наступит день и Рита пришлёт тебе лунную орхидею".
      Ждать слишком долго ему не пришлось. Однажды, когда он вместе с Велиментом и ещё несколькими черными рыцарями сидел за дружеским столом в гостях у Ягги Гонзера, к ним на Мужскую половину влетел золочёный робот-посыльный. Жужжа от усердия и весь преисполненный чувства долга, сбивая всё и вся на своём пути, он подлетел к Веридору, тщательно осмотрел его с ног до головы и только после этого вручил ему ларец морской кости с лунной орхидеей внутри. Черные рыцари восторженно засвистели, а Велимент, треснув его по спине, воскликнул: – "Ну, вот, папуля, ты и дождался своего звёздного часа. Давай, греми отсюда костями, да, смотри, не забудь прихватить с собой сундук с дарами".
      У Веридора тогда сердце чуть ли не в пятки ушло. Он уже был изрядно наслышан о том, какие чудеса, порой, творились в храме и потому относился ко всему очень серьёзно. С замирающим сердцем он смотрел на лунную орхидею и не мог оторваться от стула. Ягги, видя это, пробасил ему с другого конца стола: – "Не жохай, парень, мне тоже однажды выпало такое счастье и, ничего, жив, как ты видишь. Только учти, Рита девушка с норовом и если ты начнёшь валяться у неё в ногах, она не посмотрит, что ты наш Отец, мигом вышвырнет тебя из храма. Так что отнесись к ней, как к самой обычной девчонке, а мы будем сидеть здесь и хлестать этот вонючий самогон, что приволок Малки, так, словно ты везёшь её на небеса".
      Во время его первого паломничества леди Риту, казалось, совершенно не интересовало то, что её долгожданный паломник был самым мощным сенситивом. Веридор вообще не почувствовал, чтобы она вливала в него Силу или делала с ним что-нибудь кроме того, что изливала на него волны любви страсти. Мысленно отрешившись от всего, что он знал об этой женщине-девушке, Веридор просто занимался с ней любовью и старался сделать так, чтобы она навсегда запомнила его ласки. Потом он уснул в её объятьях, а проснувшись рано поутру, вдруг, почувствовал, что в нём бурлит такая Сила, что ему даже стало немного жутко. После этого они долго беседовали и леди Рита рассказывала ему о том, что она делает в своём храме для того, чтобы все планы Веридора и Сорквика не только сделались реальностью, но гармонично слились воедино.
      Леди Рита действительно была главным архитектором империи Сорквика. Она была в курсе всех планов Веридора, Руниты, Энси, Мелиссы и Эдда Бартона, которые, на её взгляд, лишь дополняли и укрепляли стратегическую линию его тестя. То, что Рунита задумала переженить всех принцев и принцесс со своими друзьями и подругами, а также с их друзьями и подругами, ей очень понравилось, как и то, что юные варкенки мечтали найти на Галане мужей и возвести их троны планетарных королевств. Такие матримониальные планы, поддержанные усилиями дипломатов и спецслужб Звёздного Антала, на её взгляд, давали возможность тем влюблённым парам в доме Роантидов, которым не было суждено вступить в законный брак, добиться своего вопреки всем повелениям Сорквика. То, что император ушел в глубокое подполье и не показывал оттуда носа, было только на руку и леди Рита призывала Звёздного князя только к одному, набраться терпения, дождаться того дня, когда он понадобится императору и вот тогда-то и врезать ему, как следует.
      Веридор набрался терпения и занимался тем, что отбивался от послов, прибывавших со всех концов галактики и непременно желавших попасть на приём к Сорквику обходными путями. Поскольку он уже изрядно преуспел в таком непростом деле, как корчить из себя важную персону, то это не составляло для него особого труда и всё своё свободное время, а его у него было не мало, он уделял общению со старыми друзьями и знакомству с Галаном, который он уже не мог узнать. Галанцы с гордостью показывали ему все свои достижения и для него у них не было никаких тайн, а он, в свою очередь, щедро делился с ними тем, чем был богат Звёздный Антал.
      А ещё галанцы набросились на своих гостей с какой-то лихой отчаянностью и буквально толпами заталкивали звёздных дворян во все свои темпоральные торнеи, чтобы сделать их могущественными арланарами. Они бесцеремонно вторгались в Звёздные княжества и нисколько не смущаясь хозяев тотчас принимались их перестраивать и улучшать. Звёздные князья только хлопали глазами и ни в чём не могли им отказать. Узнав о том, что любимой забавой звёздных дворян являются рыцарские турниры, галанские гладиаторы, среди которых было очень много родовитых дворян, тут же перенесли свои сражения из колизеумов на турнирные ристалища, но чтобы не обидеть звёздных дворян массовым избиением, ставили своих самых признанных чемпионов под флаги того или иного Звёздного княжества и уж только потом нападали на них с такой яростью, словно те были какими-то зловредными биотами.
      Галанцы вообще действовали с таким напором и натиском, словно им оставалось жить всего один год. А ещё они хотели полностью искоренить всех круда и как можно скорее сделать новоявленных арланаров ровней самим себе. Но с особым рвением они набрасывались на роботов и андроидов, отчего частенько случалось и такое – рано поутру какой-нибудь робот выбирался из своей коморки и направлялся на рабочее место, но его засекал галанец и немедленно телепортом отправлял в ближайший храм Великой Матери Льдов, а сам тем временем чистил, скажем, канализационный коллектор вместо этого робота-ассенизатора. Не успевал робот стать сенситивом, как его тотчас перехватывал паломник, покидавший храм, у которого, оказывается, дома как раз простаивал без дела целый комплекс оборудования для изготовления андрокаркасов. Чтобы не мучаться понапрасну с выращиванием нового кристалломозга, такой доброхот немедленно заказывал с доставкой на дом мозг-кристалл антальского производства и тащил упиравшегося изо всех сил робота-сенситива в свой дом, где и приступал к работе.
      В результате в звёздное княжество возвращался уже не скромный жестяной трудяга, робот-ассенизатор, а красавец за два метра ростом, которого чуть ли не умоляли остаться и поселиться на Календизе или Вуркизе, но тот, смущённо улыбаясь, говорил, что его дом это какое-нибудь Звёздное княжество. После этого уже звёздные дворяне чуть ли не со скоростью звука возводили бывшего робота в дворянское звание и начинали думать о том, как бы его расквартировать поудобнее. И тут им тоже приходили на помощь изобретательные галанцы, для которых, похоже, не стоило никакого труда в уме сделать сложнейшие расчёты и заменить огромные, жутко массивные несущие конструкции на лёгкие и изящные панели из субметалла, установка которых высвобождала в обитаемых отсеках многие сотни и даже тысячи гектаров полезной площади, так что буквально во всех Звёздных княжествах начались работы связанные с их реконструкцией и модернизацией, ну, а в тех случаях, когда и этого было недостаточно, к ним немедленно начинали делать огромные пристройки, благо конструкционных материалов в империи было накоплено огромное количество.
      Больше всего звёздных дворян поражала щедрость галанцев. Благо бы это были планетарные короли, для которых щедрость была должностной обязанностью, так нет же, обычные галанские работяги, которые пришли посмотреть на то, как живут самые смелые из всех галактов, – звёздные дворяне, вдруг, брались решать такие задачи, о которых старались не думать даже Звёздные князья, надеясь, что их как-нибудь, да пронесёт. Когда двое братьев, простых краснодеревщиков с Поркера, посетив Звёздный Дурфан и пропьянствовав там три дня, на четвёртый подбили своих собутыльников взять и пристроить к их Звёздному княжеству, имеющему форму огромной буквы "П", здоровенный корпус, в котором смогли бы расти алмазные дубы, те с большого бодуна не долго думая согласились, лишь бы их не тревожили, ну, а братьям только того и было надо.
      Братья-краснодеревщики тут же свистнули, гикнули, да, ещё и крикнули вдобавок и вокруг Звёздного Дурфана мигом собралась огромная толпа лихих парней из лесного патруля, которые умели, оказывается, не только топтать в Трюме грязь своими стальными бутсами-говноступами, но и были к тому же прекрасными космостроителями и в каких-то четыре дня построили новый, двухуровневый обитаемый отсек, да, ещё и оснастили его чуть ли не всем необходимым оборудованием, а когда Звёздный князь Виктор р`Новалт, который уже не один десяток лет мечтал об этой пристройке, заикнулся было о плате, поркерианские космостроители мигом попрятались в своём Трюме, а братья Рамены только пожали плечами, сделали непонимающие лица, вежливо откланялись и скрылись в Прохладе.
      Князь немедленно направился к королю Поркера Ларджу и завел с ним разговор о том, что, дескать, двое его подданных, которые стали по пьянке доказывать его собственных подданным, что они могут заставить расти алмазные дубы даже в его Звёздном княжестве, если к нему пристроить обитаемый отсек высотой не менее трёх километров, в конечном итоге пристроили аж целых два отсека с потолками под пять километров и теперь он хочет заплатить за них по справедливости, а то как-то неудобно получается.